Поместье, где Негрин сможет начать жизнь заново». Это имело смысл. Метеллы пришли из Ланувия всего несколько поколений назад; Негрин должен был вернуться туда, чтобы повторить процедуру, которая принесла им богатство и статус. Вероятно, он отправился в Ланувий, чтобы завершить последние приготовления, когда Метелл-старший умер. «Вот именно?» — настаивал Юстин.

Вольноотпущенник демонстративно скрестил руки на груди. Он спокойно отказался говорить.

Все остальные тоже молчали. Что ж, большинство из них привыкли хранить секреты. Что ещё? Юстин зря тратит время; здесь никто не хочет признаться.

Если бы Рубирий Метелл был таким дерзким типом, как они говорили, я бы поверил, что он тайно вытащил деньги из рук Сафии и вложил их туда, где их мог бы получить любимый сын. Их, без сомнения, невозможно было бы отследить. Если это были доходы от коррупции, ему пришлось бы позаботиться о том, чтобы даже Казначейство не смогло раскрыть его махинации и вернуть деньги. Конечно же, это были бы наличные. Подкупники – это всегда так.

Элиан присоединился к брату, обращаясь к вольноотпущеннику надменным тоном: «Люди подумают, что ты отец Негрина. Так ли это?» — придирался он, как всегда резко.

«Нет». Юлий Александр давно научился владеть собой. Он заговорил впервые. Можно было и не беспокоиться.

«Вы должны быть готовы к тому, что люди в это поверят!»

«Если это поможет», — улыбнулся Александр.

«Но почему ты должен уйти?» — гневно обратился Юстин к Негрину. «Почему бы не признать, что твоё происхождение под вопросом, и просто не выдать всё нагло? Рим полон мужчин с подозрениями в отцовстве. Некоторые великие имена, начиная с Августа, стали предметом слухов».

Елена коснулась моей руки. «Оставь её в покое», — приказал я её брату.

Она встала и подошла к нему. «Квинт, представь себе. Тридцать лет Метелл Негрин считал себя членом семьи…»

Юстина было не остановить. «Да, и если бы его родители и сёстры отвернулись от него, узнав об этом, Негрин потерял бы всё, включая свою личность. Но они его поддерживают. Ему повезло. Очевидно, что его отец — пусть он и не был ему отцом — любил его».

Рубирия Карина подошла к Негринусу. Она обняла его. «Мы все его любим. Он вырос с нами. Он часть нас. Ничто этого не изменит».

«Ты была самой злой, — напомнил ей Джастинус. — Ты даже устроила сцену на похоронах».

«Это было до того, как я узнала правду», — возразила Карина. Хотя она была милосердной женщиной, её лицо, как она помнила, было

потемнел. «Всё, что я видел в течение нескольких лет, — это плохое самочувствие и необъяснимые финансовые ошибки».

Елена продолжила с Юстином: «Позволь ему начать всё сначала, Квинт.

Он возьмёт своих маленьких детей и сделает всё, что сможет. Я верю, что он сделает это стойко».

Юстин капитулировал. Он всегда был порядочным человеком. Мы могли быть уверены, что он не причинит людям ненужной боли.

Вергиний Лакон произнёс официальную речь в заключение — или, по крайней мере, намеревался сделать это.

Мы весьма благодарны за вашу осмотрительность. Мы все считаем, что вы оказали Негрину величайшую поддержку. Он вскоре покинет Рим вместе с Юлием Александром, и со временем, как вы предполагаете, он начнёт новую жизнь под новым именем, и, надеемся, при гораздо более благоприятных обстоятельствах.

Он не учел моих двух молодых соратников. Они всё ещё кипели от злости. «Но Негрин не может покинуть Рим. А как же судебный процесс?»

— потребовал Юстин, находя новый повод для спора.

Лако тихо ответил: «Сегодня было объявлено, что судебного разбирательства не будет».

«Силий и Пацций отступили?» — воскликнул Элиан с нетерпением.

«Разум преобладает!» — сухо заметил Лако, а затем добавил: «Сенат не допустит продолжения рассмотрения обвинения. В качестве обоснования, приведённого в « Дейли газетт», будет указано, что Сенат не допустит преследования общественных преступлений в целях личной мести».

«Здесь не упоминается, что Сафия убила Метелла? Похоже, так оно и есть», — сказал я.

«Как будто всё связано с первоначальным делом о коррупции? Пациуса и Силия ругают за преследование Метеллов…»

«Как они и сделали», — довольно резко ответил Лако. «Это всем видно». Я начал подозревать, что он повлиял на это голосование в Сенате. На самом деле, он выглядел уставшим. Я подумал, не приложил ли он немало усилий, чтобы лоббировать коллег. Он честно признался: «Нам неинтересно, чтобы стало известно о поступке Сафии».