Здесь мы сидели среди изящных дорических колонн из чёрного и красного мрамора в портике Гая и Луция, названном в честь внуков Августа, потерявшихся золотых мальчиков, чья ранняя смерть символизировала разбитые надежды. Мы заняли тихий уголок за пределами лавок, рядом с одной из лестниц, которые вели людей от этого изящного крыльца к богато украшенной верхней галерее базилики Паулли. Это была изысканная жизнь. Или, по крайней мере, должна была быть таковой. Но я вёл дела с людьми, лишёнными всякой чести, веры и благопристойности.

Я взглянул на Гонория. Никогда ещё его красивое, гладко выбритое лицо не казалось таким отталкивающим. «Полагаю, мы потеряли тебя из нашей команды, Гонорий?»

Он понял, что я имел в виду, что он набил нам чучела.

«Прости, Фалько». Он был смущён, но сожаление его было мимолётным. «Кажется, лучше вернуться к Силию».

Идеалист превратился в реалиста, и я сказал ему не извиняться. На Гонория напал Метелл Негрин. Я с самого начала знал, кто он. Меня больше всего беспокоило то, что он сказал своим двум хозяевам-манипуляторам. Он наверняка им что-то сказал ; это была бы цена их гостеприимства перед странником.

Я повернулся к Пациусу: «Из нашего вчерашнего обращения к судье вы, должно быть, поняли, что нам пришлось пересмотреть доказательства».

«Вы признаете, что Кэлпурния Кара невиновна?»

«Нет, я думаю, ей придётся за многое ответить. Но мы отзовём обвинение в убийстве».

«Мой клиент будет в восторге», — мягко сказал Пациус. Ему не нужно было злорадствовать, и он был слишком деликатен, чтобы упоминать о колоссальном ущербе. Его спокойная самоуверенность делала перспективу ещё более пугающей.

Я продолжал попытки договориться. «Силий, наши новые улики означают, что твоя просьба против Негрина не будет принята. Он не убивал своего отца. Если ты её поддержишь, мы тебя уничтожим. Будь благодарен: мы не даём тебе возможности заняться бесплодным делом». Силий рассмеялся. Пакций вежливо сделал вид, что занят чем-то другим, а Гонорий выглядел смущённым.

«Но вам всё равно нужно официально доказать, что Рубирий Метелл не совершал самоубийства, чтобы вы могли получить компенсацию. Мы знаем, что произошло. Я могу предложить вам сделку…»

«Я не верю, — сказал Силий, наслаждаясь. — Я знаю, что Метелла убила Сафия».

Гонорий смотрел в землю. С тех пор, как я пришёл, перед ним лежал нетронутый миндальный пирог, замятый одним жалким кусочком. Я был прав: Силий его купил. Теперь я знал, как. Пакций, в сговоре с Силием, несмотря на их предполагаемую вражду, пообещал Гонорию отказаться от любой компенсации Кальпурнии, которую Марпоний ему присудил. Так что Гонорий передал этой паре мою ценную информацию.

Я держал свои мысли при себе. С каменным лицом я встал и сказал, что увижусь с ними в суде.

Возможно, у Гонория была совесть, хотя, если так, она не выдержала бы среди этих орлов, клевавших печень. Когда я возвращался через Форум к базилике, он бросился за мной. Он был взволнован.

«Фалько! Просто позволь мне сказать: мой уход не так плох, как ты думаешь».

«О нет?» — повернулся я к нему у основания постамента статуи. «Ты хочешь сказать, что не бросил нас, потому что мы в беде, и не сказал этим ублюдкам, что мы опознали Сафию как убийцу?»

«Я тебя бросил», — признал он. «И момент неподходящий. Но они уже знали о Сафии».

Я помолчал. «Они знали?»

«Пациус знал, что Братта купила ей болиголов. И она сказала Братте, что...

хотела это для своего свекра».

«Ну, ты был прав!» — остановился я. « Откуда Пациус узнал?»

Когда Сафия ушла от Негринуса, Пациус посоветовал им развестись. Он послал Братту помочь ей с переездом. Она знала, чем Братта занимается.

Когда она спросила о покупке яда, Братта сразу же доложил Пациусу.

«Так Пацций подтолкнул — или, лучше сказать, приказал — Братту помочь добыть болиголов...?» Мы с Гонорием знали, что не найдем ответа на этот животрепещущий вопрос.

Пациус Африканский был замешан в этом деле до такой степени, что я бы назвал это неэтичным, если бы в его мире вообще была хоть какая-то этика. Если бы он участвовал в покупке Братты, мы могли бы обвинить его в подстрекательстве или соучастии в убийстве. Но я никогда этого не докажу.

Мне было интересно, знал ли Пацциус, что Братта мог убить Спиндекса. Сомневался, что Гонорий знал. Даже Пацциус мог быть в неведении: Братта мог действовать по собственной инициативе. Никто из них ещё не знал, что Братту разыскивают вигилы. Возможно, грязное убийство на улице, которое Пацциус никогда не санкционировал, всё же можно было использовать, чтобы свергнуть информаторов.