– Он очень сожалеет, я уверен!

–Ления угрожает убить тебя за то, что ты пообещал Эсмаракто помочь ему получить контракт на открытие нового амфитеатра…

–Это было сделано для того, чтобы Эсмаракто согласился на развод.

«Ну, он ещё не подписал документы. Петро, должно быть, видел Майю; твоя сестра гораздо счастливее без Фамии. Твоя мать в порядке, но расстроена тем, как ты бросил Анакрита; он бродил вокруг, расспрашивая о тебе, но Петро давно его не видел, и ходят слухи, что он уехал из города...»

– Обычные сплетни. Анакрит уехал из города? Куда он поедет? Обожаю ездить в отпуск. Так я узнаю гораздо больше.

– А Петроний говорит, что вам постоянно шлют срочные сообщения из Кабинета магистратов Палатинского холма...

Я невольно улыбнулась лукаво. Мои ноги ступали по элегантной чёрно-белой клетчатой плитке, а фонтан плескался освежающими струями в прохладный, открытый атриум. Джулия Джунила достаточно напоминала мне, чтобы я постучала своей крошечной ручкой по уху и крикнула, чтобы я положила его на место, чтобы она могла поиграть с погремушкой.

«Опять эти священные гуси, да? Как же это раздражает!» Я с улыбкой запрокинула голову. У меня было предчувствие, что это ещё не всё.

Что-нибудь еще?

«Просто письмо от императора». «Старик? Что ж, это может быть важно». Я позволил Елене самой решить, говорить мне или нет. Её тёмные глаза смотрели нежно, пока она наслаждалась моментом: «Ваша ставка пересмотрена, и вам заплатят столько, сколько вы просили».

Я сел и свистнул.

–Ух ты! Всё?

–Процент, который вы хотели.

«Итак, я гражданин удачи...» Последствия были слишком очевидны, чтобы осознать их сразу. «И чего же вы хотите, позвольте спросить?»

–Существует записка, написанная его собственной рукой, в которой говорится, что Веспасиан приглашает вас на официальную аудиенцию, чтобы узнать, что случилось с капитолийскими гусями.

Хватит! Придётся объяснить!

Такая настойчивость начала меня раздражать.

«Я люблю тебя», — прошептал я и притянул её к себе. Белое платье делало её невероятно привлекательной, но самое лучшее было то, что складки на рукавах были достаточно широкими, чтобы вместить руки, исследующие её, и, в довершение всего, пуговицы расстёгнулись…

«Ты полюбишь меня еще больше», — пробормотала Елена с соблазнительной улыбкой, — «когда я скажу тебе, что у тебя появился новый клиент».

XLVIII

Обычной реакцией посетителя святилища Аполлона было любование окрестностями в конце процессии, с прекрасным видом на цветущую долину, где бил источник священной воды. Затем

Посетитель отдавал часть своих денег хитрым служителям чрезмерно богатой часовни в обмен на веточку священного лавра и несколько глотков неприятной воды в стаканах, которые требовали тщательной чистки.

Святилище было заполнено прекрасными зданиями, пожертвованными богатыми и благочестивыми греками, которые были более склонны размещать свои щедрые проекты в самых выгодных местах, чем планировать их общий эффект. Каждый, кто решил возвести храм, просто освобождал себе место среди уже построенного. Главное было обеспечить, чтобы надпись с их именем была достаточно крупной.

Я с сожалением подумал, что если бы нам с Джастином удалось добыть сильфий Кирены, мы, как великие властители города, однажды профинансировали бы там новый крупный проект. Тем не менее, я всегда считал, что греческое «Фалко» выглядит нелепо.

Пройдя греческие Пропилеи с их монументальной аркой, ведущей в главный храм, мы слева обнаружили священные воды. Эти воды были аккуратно отведены по диагонали в скалу и стекали в бассейн, недоступный для публики. Это не позволяло скупым получать их бесплатно.

Вход в фонтан находился на пологом уступе, под которым раскинулись храмы. Глядя вниз, можно было полюбоваться скученными зданиями, но мы предпочли продолжить путь. За скитом тропинка, усыпанная полевыми цветами, вела к высокому мысу, с которого открывался великолепный вид на обширную приморскую равнину. Панорама была захватывающей. Какому-то гениальному архитектору хватило здравого смысла построить амфитеатр на краю этого мыса. Арена, где проходили игры, неустойчиво нависала над этим сказочным видом. По моему мнению, это было лишь вопросом времени, когда сооружение рухнет в пропасть.

Мы пришли туда и сели в ряд в центре, как можно дальше от края. Там были Элена, Клаудия, Хустино, Гайо, девушка и я, и даже Нукс, который отдыхал рядом со мной на каменной скамье, ожидая, что произойдет в оркестре у наших ног. Кроме нас, там никого не было, но мы надеялись встретиться с…

Это была личная причина моего прихода. Вода из фонтана меня не волновала: на самом деле меня привела туда встреча с новым клиентом.

Судя по всему, человек, который хотел меня нанять, был застенчивым. Довольно необычное явление. Это была женщина, предположительно, порядочная, которая не хотела давать свой адрес. Очень щепетильная.