Сатурнино выглядел изумленным.

– Ты бы сделала все, что сказал твой муж.

«Сомневаюсь», — ответила Хелена.

На несколько мгновений Сатурнино выглядел обиженным, словно не привык к тому, что женщина с ним не соглашается… хотя, судя по нашим наблюдениям в тот вечер, он к этому привык, как и все остальные. Затем он решил уйти от темы, прибегнув к более навязчивым вопросам.

– Ну что ж! Теперь Каллиопу придётся ждать результатов твоих расследований!

Я посмотрел ему прямо в глаза.

– Для нас с партнёром нет покоя. Мы проводим тщательный аудит, а не выборочные проверки.

«Что это значит?» — спросил он с улыбкой.

У меня был жуткий насморк, но я не собирался быть жалкой марионеткой в чьих-либо руках. Я сказал это взвешенно, поскольку мы ужинали у него дома:

–Значит, ты следующий.

Остаток вечера прошёл за разговорами о том, где купить гирлянды в декабре, о религии, перце и более свободных ответвлениях эпической поэзии. Всё было очень приятно. Я позволил Элене взять инициативу в свои руки, потому что её воспитали блистать в свете. Человек, голова которого полна сверчков, до такой степени, что он может дышать только сквозь зубы, имеет право сгорбиться на диване, хмуриться и изображать из себя необразованного хама с Авентинского холма.

– Елена Юстина обладает замечательной эрудицией, – поздравил меня Сатурнино.

И она говорит о перце так, будто у нее целый склад!

Так и было. Интересно, догадался ли ланиста каким-то образом об этом.

Если бы это было не так, у меня не было бы ни малейшего намерения раскрывать личное богатство моего партнера.

Я предполагал, что Елена захочет спросить Сатурнина и Эвфразию, что они знают о сильфии, ведь они происходили с того же континента и имели ту же географическую среду обитания, что и это растение. Но Сатурнин был не тем человеком, в чьи руки Елена могла бы доверить своего младшего брата. Юстин не был совсем уж невиновен, но он был беглецом и, следовательно, уязвим. Вряд ли Камилл Юстин задумался бы о присоединении к кету.

гладиаторов, хотя не было ничего необычного в том, чтобы сын сенатора выбрал эту профессию, отчаянно нуждаясь в деньгах или стремясь к новой, захватывающей жизни. Мысль о том, что наш юный беглец может привлечь внимание ланисты, была ужасно интригующей.

Сатурнино был бизнесменом, торговцем людьми. Он, несомненно, нанимал или покупал, для любых целей, любого, кого считал полезным. Именно поэтому мы были там в ту ночь.

Если бы мне нужны были доказательства, я бы их получил, когда мы уходили. В ходе, казалось бы, невинного разговора о том, как профессиональным поэтам в Риме приходится полагаться на покровительство, чтобы поддерживать своё творчество, если они не хотят голодать, я как бы невзначай обмолвился, что тоже пишу стихи, чтобы расслабиться. Такое замечание – всегда ошибка. Людям интересно, переписали ли уже то, что ты пишешь, или читал ли ты лекции на светских мероприятиях. Отказ подрывает авторитет автора; ответ «да» заставляет его остекленеть, занять оборонительную позицию. Хотя я и упоминал, что иногда подумываю арендовать зал для вечерних чтений своих любовных стихов и сатир, я говорил это с притворным желанием. Все, включая меня, были убеждены, что моё стремление – несбыточная мечта.

Я сказал это, ясно понимая, что самоуважение не позволит мне льстить какому-нибудь богатому человеку, став его клиентом. Я никогда не позволю себе быть просто украшением и не из тех, кто любит выражать благодарность. Сатурнино жил в другом мире и, казалось, не замечал моего отношения.

«Привлекательная идея, Фалько! Я всегда стремился расширить свою деятельность, сделать её более культурной... Я был бы рад инвестировать в ваш проект».

Я пропустил его слова мимо ушей, словно меня лихорадило, и я не мог ответить. Вечер тянулся бесконечно; пора было уходить. Мне нужно было вернуться в наш паланкин, целым и невредимым, прежде чем я потеряю самообладание. Наш хозяин, конечно, был бизнесменом, но эта свинья открыто пыталась завербовать меня в свои ряды.

OceanofPDF.com

XXXI

Всю ночь мне было нехорошо. Это навело меня на подозрения. Хелена подтвердила, что в домах, которые блестели снаружи, часто стояли кастрюли с запекшимся соусом. Чем изысканнее становился вечер, тем больше мы были уверены, что под плитой завелись крысы. Короче говоря, у меня что-то расстроило желудок.

– Яд!

–О, Марко, не преувеличивай!

–Страус, священные гуси Юноны… а теперь и я.

–Ты сильно простудился, и сегодня вечером ты съел что-то странное.

–В обстоятельствах, когда расстройство желудка было неизбежным.

Я вернулся в постель, и, как только я лег, Елена обняла меня и погладила по вспотевшему лбу.

«Наши хозяева показались мне просто восхитительными», — сказала она, стараясь не зевать слишком сильно. «Ну, теперь ты мне расскажешь, что тебя так раздражало?»

–Я был резок?

–Вы информатор.

–Ты хочешь сказать, что я был слишком резок?

«Возможно, немного подозрительная и суетливая», — засмеялась Елена.

– Это потому, что единственные люди, которые приглашают нас на ужин, принадлежат к еще более низкому классу, чем наш, и даже в этом случае они делают это только тогда, когда хотят чего-то взамен.

«Сатурнин выразился предельно ясно, — согласилась Елена. — С другой стороны, задавать ему вопросы было всё равно что пытаться проделать дыру в железном пруте стеблем цветка».

«Что ж, кажется, мне удалось кое-что из неё вытянуть». Я поделился с Хеленой своей теорией о том, что смерть Леонида произошла в доме Уртики.