«А когда он начинал атаковать, все поддавались панике», — отметила Елена.

«Любой, кто владел оружием, — продолжил я, — наверняка пытался убить зверя. Например, гладиатор».

Сатурнино слегка махнул рукой. Это движение лишь подтвердило правдоподобность моего предположения. Оно не говорило о том, что он был свидетелем чего-то подобного. Он никогда бы в этом не признался.

Он все еще не знал наверняка, почему кто-то вытащил Леонида из клетки той ночью, куда он его отвез и кто сопровождал его в этом путешествии и в его трагическом конце, но он был убежден, что только что узнал, как произошла смерть.

XXX

Имело ли это значение?

Я поигрывал горстью изюмных веточек, упавших на цветочное покрывало с бахромой триклиния, где я обедал. Может быть, я был настоящим чудаком? Может быть, моя одержимость Леонидом была нездоровой и бессмысленной? Или

Был ли он прав, и была ли судьба благородного зверя столь же важна для цивилизованного человека, как и необъяснимая смерть человека?

Когда Сатурнин сказал, что опасно посылать людоеда вместо необученного льва, на мгновение он потерял дар речи. Неужели он вспомнил о смерти?

Если он присутствовал, был ли он хоть как-то причастен к этой зловещей шараде? Он уже заявил, что они с Евфрасией ужинали тем вечером у бывшего претора Уртики. Я полагал, что он из тех, кто знает, что лучшая ложь — та, что ближе всего к правде; правда не могла заключаться в том, что у Сатурнина было солидное алиби, а в чём-то гораздо худшем: в том, что бедный Леонид тоже был гостем претора.

У Помпония Уртики появилась новая подружка, «дикая»; возможно, он хотел произвести на неё впечатление. Претор интересовался цирком и был дружен с ланистами. Сатурнин, в свою очередь, считал Уртику хорошим собеседником, чьи влияния могли бы оказаться ему полезными. Однако положение претора могло быть скоро утеряно. Если бы он использовал свой дом для частного циркового вечера, его можно было бы шантажировать. Если бы выяснилось, что он устроил смертоносное зрелище для домашнего развлечения, Уртика был бы политически низвергнут.

Конечно, Сатурнин служил ему прикрытием. Всё могло бы развиваться так: сначала Сатурнин льстил претору, тайно организовав какую-нибудь драку. Затем, когда вечером дела пошли не так, ланиста воспользовался ситуацией и принял рискованное решение. Спасая репутацию магистрата, он получил бы клиента, который был бы ему вечно обязан.

Я начал понимать, что произошло. Я сразу понял, что любой, кто угрожал предать тех, кто был причастен к этому, подвергнется серьёзной опасности. Уртика был влиятельным политическим человеком. Сатурнин содержал группу опытных убийц. Он сам был гладиатором; он всё ещё производил впечатление человека, способного отомстить любому, кто его разгневал.

На месте, где недавно стояли столы, теперь лежала свежевыметенная мозаичная плитка с геометрическими фигурами.

Елена Юстина наблюдала за мной, пока я стоял, погруженный в свои мысли. Она не отрывала от меня взгляда, пока я немного не воспрянул духом, и, увидев это, улыбнулась мне нежной, обворожительной улыбкой. Я чувствовал, как тяжело мне бороться с этим холодом. Мне бы хотелось, чтобы меня отвезли домой, но всё равно…

Слишком рано уезжать. Гостеприимство держало нас в своих неумолимых объятиях.

Сатурнино уже несколько мгновений сосредоточенно разглядывал миску с орехами. Внезапно он поднял голову и, как это часто бывает, когда хочется побыть наедине со своими мыслями, настойчиво поделился со мной своей жизнерадостностью.

«Хорошо, Фалько! Расскажи всем, что ты оказываешь давление на моего старого партнёра, Каллиопа!»

Это было последнее, о чём мне хотелось говорить. Я попыталась изобразить свою обычную сдержанную улыбку.

–Это конфиденциальная информация.

– Он определенно скрывал от цензора что-то важное.

–Он нанял очень блестящего бухгалтера.

– Но ведь это вы их прижимаете, не так ли?

Мне было трудно сдержать свое раздражение.

–Сатурнино, ты слишком умен, чтобы думать, что я раскрою тебе секреты только из-за приглашения на ужин.

Я знал, что не буду обсуждать свой отчёт ни с кем, даже с самим Каллиопом. Судя по тому, что я знал о бюрократии, вполне возможно, что Фалько и Соций предъявят доказательства мошенничества на миллион сестерциев и всё равно наткнутся на какого-нибудь мерзкого высокопоставленного бюрократа, который решит, что существуют политические причины, старые прецеденты или проблемы, связанные с его собственной пенсией, и посоветует своему великому императору отложить жалобу.

Сатурнино был одним из тех, кто никогда не сдавался.

–На Форуме ходят слухи, что Каллиоп выглядит удрученным…

«Должно быть, это потому, — спокойно перебила его Елена Юстина, — что его жена узнала о любовнице». Она поправила наволочку подушки, на которой откинулась, и продолжила: «Он, должно быть, боится, что Артемида настоят, чтобы он поехал с ней в Сорренто в это ужасное время года».

«Ты бы так поступила, Елена?» — спросила Евфрасия, пристально глядя на меня.

«Нет», — сказала Елена. «Если бы мне пришлось уехать из Рима из-за того, что муж меня оскорбил, я бы оставила документы о разводе на его миске… или взяла бы его с собой в карету, чтобы я могла сказать ему всё, что думаю».