Килашандра с тревогой ощутила прикованное к ней внимание, принимая устройство. Затем она обхватила пальцами рукоятку, правой рукой держась за направляющую, и, позабыв о смущении, ощутила волнение от того, что стала на шаг ближе к Хрустальным горам. Она тихонько ахнула, увидев, что её имя аккуратно высечено на пластиковом корпусе, закрывающем инфразвуковой клинок.

«Вези его на обслуживание после каждой поездки, слышишь? Иначе не вини меня, если он не будет работать как надо. Понятно?»

Киллашандра поблагодарила бы его, но он повернулся к остальным, подзывая Бортона. С резаком в руке Киллашандра обернулась и увидела негодование в глазах Джезери, боль, удивление и предательство в глазах Римбола.

«Антона выгнала меня из лазарета», — сказала она, обращаясь скорее к Римболу, чем к остальным, но все они, казалось, обвиняли ее. «Поэтому Гильдия заставила меня работать».

Высоко подняв голову, она вежливо улыбнулась всем и вышла из офиса.

Шагая по коридору к лифтовым шахтам, она извращенно злилась на себя, на их невежество и на Гильдию за то, что они поставили её выше остальных. Она вспомнила похожие сцены в Музыкальном центре, когда она добивалась успеха в роли или инструментальном соло после упорных репетиций и знала, что большинство её коллег отдавали предпочтение другой. Тогда она была ответственна. Теперь же, хотя она ничего сознательно не делала, чтобы спровоцировать своих коллег-новобранцев, её обвиняли в том, что ей немного повезло, так же, как её обвиняли в Музыкальном центре за упорный труд. Какой в этом смысл!

«Смотри на этот гребаный резак!» — грубый голос прервал её жалость к себе, и кто-то с ненужной силой толкнул её вправо. «Я сказал, смотри!»

Мужчина поспешно отступил от неё, потому что Киллашандра инстинктивно подняла нож, услышав агрессивный голос. Её замешательство усугублялось осознанием того, что она была неосторожна и теперь ведёт себя как дура. Выговор не улучшил её настроения.

«Он не включен».

«Это чертовски опасно, что включённое, что выключенное. Разве тебя не проинструктировали?» Высокий мужчина, пристально глядящий на неё, был спутником Бореллы из шаттла.

«Тогда жалуйтесь Борелле! Она нас проинструктировала».

«Борелла?» Певица посмотрела на неё, недоумённо нахмурившись. «Какое тебе до неё дело?»

«Я был одним из ее недавних «трофеев», как она выразилась, если мне не изменяет память».

Он нахмурился еще сильнее, когда его взгляд скользнул по ней и остановился на браслете.

«Только что получила свой резак, дорогая?» — Он улыбнулся с высокомерной снисходительностью. «Я забуду любые обвинения в невежливости». С лёгким поклоном и сардонической ухмылкой он направился в мастерскую.

Она смотрела вслед мужчине, снова осознавая странный магнетизм

Кристал Сингер. Она была в ярости, но её гнев отчасти подпитывался его застенчивостью и желанием произвести на него впечатление. Неужели Каррик тоже когда-то был таким? А она слишком юна, чтобы это понять?

Она направилась к лифту и вошла. Встреча с Певицей вернула ей некоторое видение реальности. Как бы то ни было, она была Хрустальной Певицей: в большей степени, чем остальные её одноклассники, благодаря физической аномалии и временному фактору, которые не были её виной.

Войдя в учебную аудиторию №47, она столкнулась с ещё одним сюрпризом. Там стоял Траг, прислонившись к тяжёлому пластиковому столу, скрестив руки на груди, и, очевидно, ждал её.

«Я не опоздала?» — спросила она и снова испытала замешательство, потому что её вопрос, казалось, угрюмо разнёсся по комнате. Затем она увидела на столе за спиной Трага безошибочно узнаваемые коробки из-под плазопласта. «О, как любопытно?»

«Окислённый хрусталь», — произнёс он низким голосом, таким же звучным, как у неё. Затем он протянул руку за её резцом.

Она передала ему его, несколько неохотно, ведь это было совсем недавнее приобретение. Он осмотрел каждую часть устройства, даже вынул из ножен инфразвуковой клинок, который осмотрел особенно внимательно. Он подошёл к ней слева, протянул резак и наблюдал, как она взяла его за рукоятки. Он посмотрел на положение её рук и кивнул.

«Вы знакомы с управлением?» — спросил он, хотя, должно быть, знал, что Фишер подробно всё объяснил. «А каков процесс настройки?» Она снова кивнула, нетерпеливо слушая катехизис.

И вот, не обращая внимания на содержимое, от которого у неё перехватило дыхание, он вывалил на пластиковый стол хрустальную коробку. Траг ухмыльнулся.

«Это испорченный кристалл. Присланный нам из какой-то из ближайших систем, где никогда не удосуживаются использовать тюнеры. Он научит тебя, как управлять оружием, которое ты носишь».

На один ужасный миг Киллашандра подумала, не был ли Траг свидетелем её встречи с другим певцом. Она взглянула на устройство, которое, как она поняла, можно было использовать как оружие.