Траг достал из коробки пять восьмиугольных кристаллов розового цвета. Молотком, похожим на тот, что использовал Энтор, он постучал по каждому из них. Третий кристалл оказался кислым, заметно испорченным.

«Теперь нужно перенастроить все пять. Предлагаю вам пропеть их на полную ноту ниже этого», — и он постучал по неисправному восьмиугольнику, — «и обточить верхнюю часть этого, пока она не зазвенит чисто, касаясь инфразвукового резца». Он поместил повреждённый кристалл в регулируемые тиски. Затянул скобы и потянул, чтобы убедиться, что кристалл надёжно закреплён. «Когда этот запоёт как надо, просто обточите остальные в тональности».

«Как все пошло не так?»

«Дефект кронштейна. Достаточно распространён в розовом кварце».

«Доминантный или минорный?»

«Незначительные отклонения будут приемлемы».

Он кивнул ей, увидев её контрольную рукоятку, и она повернула резак, не забывая держаться наготове, чтобы противостоять силе, которая хлынет через рукоятку. Трэг постучал молотком по кислому кристаллу, а она пропела минорную ноту ниже, вращая тюнер большим пальцем, пока звук резца не совпал с её тоном.

Кристалл закричал, когда она приложила к нему клинок. Ей пришлось собрать всё своё самообладание, чтобы не вырваться.

«Нарежь его ровно», — приказал Траг, и его резкий приказ успокоил ее.

Крик розы перешёл в более чистый тон, когда инфразвуковой резак завершил свою операцию. Траг дал ей знак выключить резак, не обращая внимания на её дрожащие руки. Он постучал по кристаллу, и тот запел чистую мелодию ля минор. Он постучал по следующему кристаллу. Ля мажор.

«Переходите к соль минору», — сказал он, закрепляя на месте второй восьмиугольник.

Киллашандра обнаружила, что ей потребовалось усилие, чтобы стереть из памяти отголоски мажорной ноты. Включив резак и установив тюнер на соль минор, она на этот раз была готова к скачку напряжения и крику хрусталя. Он был не таким пронзительным, но розовый восьмиугольник, казалось, сопротивлялся изменению ноты, когда она провела по нему лезвием. Трэг постучал по перерезанному соль минору и одобрительно кивнул, зажав терцию в тисках.

Когда Килашандра переогранила все пять камней, она почувствовала себя опустошённой и, как ни странно, восторженной. Она действительно огранила хрусталь. Она прислонилась к столу, наблюдая, как Траг переупаковывает их и делает соответствующие пометки на коробке.

Затем он потянулся за вторым контейнером. Снова потерлись кронштейны, и Траг отпустил несколько уничижительных замечаний в адрес техников, которые не понимали, что правильное крепление продлевает срок службы кристалла.

«Как бы новички вроде меня учились, если бы никто не совершал таких ошибок?» — спросила она. «Вы же не используете свежий хрусталь с полигонов».

«Эти восьмиугольники были относительно новыми. Они пока не нуждаются в настройке. Я против любой небрежности».

Килашандра скорее всего так и думала, и решила не давать ему повода жаловаться на нее.

Она переогранила содержимое девяти коробок – двенадцать комплектов хрусталя: синего, жёлтого и розового. Она искренне надеялась, что в одной из коробок окажется чёрный хрусталь, и когда последняя коробка была распакована и обнаружила два приземистых синих додекаэдра, один из которых был с вертикальным разрезом, она спросила, не придётся ли переогранять чёрный.

«Не в моей компетенции», — сказал Траг, пристально взглянув на неё. «Отчасти это связано с тем, что сегменты разделены, а отчасти с тем, что их установкой занимаются специалисты безупречной подготовки и высокого уровня. Чёрный цвет не подвержен эрозии кронштейнов или неправильному обращению. Чёрный хрусталь слишком ценен».

Вставьте повреждённый синий лист в скобу, стороной среза наружу. «Для этого потребуется немного другая техника работы с лезвием. Если вы полностью отрежете повреждённый участок, вы нарушите симметрию формы.

Следовательно, всю пьесу необходимо перестроить, уменьшив её в додекаэдре. Обычно по гамме переходим от мажора к минору, от минора к мажору. На этот раз нужно понизить как минимум сексту, чтобы добиться чистого звука. Поскольку блюзовые ноты встречаются почти так же часто, как и розовые, ошибка не будет большой потерей.

Расслабьтесь. Продолжайте».

Килашандра чувствовала себя не в состоянии справиться с таким испытанием, но предположение Трага о том, что она может ошибаться безнаказанно, укрепило её решимость. Она услышала шестой удар снизу в тот же миг, как постучала по синему, установила резец и начала резать, прежде чем он успел отойти от неё. Следующие два реза она сделала без колебаний, прислушиваясь к изменению высоты звука в кристалле. Резким кивком она велела ему повернуть додекаэдр в тисках и сделала ещё три прохода. Только завершив повторную огранку, она выключила устройство. Затем она с вызовом посмотрела на Трага. Он вежливо вложил второй кристалл в захваты, постучал по нему, а затем по повторно огранённому додекаэдру. Они были настроены друг на друга.