«Якорь поднят, сэр!»

Крики, топот ног, несколько проклятий, когда паруса вырвались на свободу, и вода каскадом хлынула с хлопающего паруса. Адам почувствовал, как палуба накренилась ещё сильнее, когда марсели наполнились и затвердели. Рулевой и второй рулевой, широко расставив ноги, держались у большого двойного штурвала, чтобы сохранить равновесие.

Джулиан находился рядом, внешне не беспокоясь, когда бушприт и сужающийся утлегарь начали подчиняться рулю, так что стоявший на якоре флагман, казалось, двигался так, как будто собирался пересечь курс «Онварда» .

«Спокойно, встречайте её». Джулиан посмотрел на компас, с его шляпы капал дождь. «Спокойно, как пойдёте». Адам заметил, как он посмотрел на квартирмейстера, возможно, всё ещё удивлённый. Его предшественник был другом Джулиана. Он погиб там, у штурвала, во время битвы с «Наутилусом» .

Адам прикрыл глаза рукой, чтобы взглянуть на марсовых, растянувшихся вдоль реев, которые, несомненно, задыхались после того, как кулаками и ногами заставляли паруса сдаться. Падение на палубу или в море, когда корпус судна поддастся ветру, никогда не должно было покидать их мысли.

Лейтенант Сквайр следил за якорем, пока тот не достиг и не был закреплён на крюке-балке. Грязь и водоросли с дна всё ещё липли к баллеру и лапам. Его команда на баке уже надёжно закрепляла якорь. Он вытирал брызги с лица кулаком. До следующего раза …

Он посмотрел на корму и подождал, пока капитан его заметил, а затем скрестил руки, давая понять, что якорь надежно закреплен.

Оставшийся кабель всё ещё поднимали на борт, где его подхватили мальчишки, которые оттирали и скоблили его перед тем, как спустить на дно. Совсем дети, подумал он, и какая же это грязная работа: она напомнила ему о грязевиках – голых юнцах, нырявших за монетами на мелководье в некоторых портовых водах. Некоторым из них это стоило жизни.

Сквайр взглянул на двух гардемаринов, Нейпира и новоприбывшего, Рэдклиффа. Оба славные ребята, хотя трудно было судить о каждом из них без укола зависти. Происхождение Нейпира было туманным: он был тесно связан с семьёй капитана и находился под чьей-то опекой, а Рэдклифф всегда был полон вопросов и совершенно неопытен. Говорили, что его отец занимал важную должность в банковской сфере. Другой мир.

«Помощник боцмана! Подтяните талии, чтобы они были готовы добавить вес к подтяжкам!»

Сквайр обернулся, все еще ожидая голоса, хотя и понимал, что ошибается.

Упомянутый помощник боцмана был недавно присвоен ранг и до повышения был одним из лучших марсовых матросов «Онварда » и отличным матросом. Он сменил Фаулера, человека, которого Сквайр знал много лет; они вместе служили на нижней палубе. Задира и мелкий тиран, он стал настоящим врагом.

Я хотел его смерти. Либо он, либо я .

Теперь Фаулер пропал без вести, сойдя на берег в Плимуте, и в журнале учёта его отметили как «СБЕЖАВШЕГО» . Дезертировавшего. Но никто точно не знал. Может быть, он погиб; может быть, кто-то другой свёл с ним счёты. Но пока Сквайр не узнает наверняка, он будет представлять угрозу.

Он жестом указал на нового мичмана, который тут же отреагировал.

«Моё почтение первому лейтенанту, и передайте ему, что мы здесь все в безопасности». Он повысил голос, когда Рэдклифф повернулся и побежал к трапу. «Полегче! Думаю, мы сегодня заслужили свою зарплату!»

Он подождал, пока Рэдклифф не скрылся из виду. Всегда было слишком легко вывести из себя тех, кто не мог ответить. Он должен был знать это лучше других. Он наблюдал, как некоторые из его матросов моют запятнанную палубу и разбирают снасти. Скучная, необходимая рутина, но она давала ему время успокоиться. Всё кончено.

Кто-то позвал его по имени, и он надвинул шляпу пониже на глаза, вглядываясь в дождь. Они были в пути, флагманский корабль лежал поперёк бухты, развевались только флаги, палубы были безлюдны. Он снова посмотрел вперёд, на серо-голубую воду, простирающуюся по обе стороны носа, утлегарь указывал путь, словно обнажённая носовая фигура юноши с вытянутым трезубцем и дельфином под ним.

Он посмотрел в сторону берега; церковь или стройная башня виднелись сквозь ливень. Возможно, там всё ещё были люди, наблюдавшие за одиноким фрегатом, направляющимся в открытое море. Среди мирных жителей царили смешанные чувства. Гордость, возможно, печаль, но точно не зависть. Ещё слишком рано после долгих лет войны, страха перед вторжением и, не в последнюю очередь, ненавистных вербовщиков.

Лейтенант Джеймс Сквайр ухватился за штаг и почувствовал, как он дрожит, словно весь корабль напрягается, стремясь уйти.

И он был свободен .

Он услышал голос Нейпира и увидел, как тот наклонился к одному из якорной команды с запасным блоком и тали в руках. «Вот так — в следующий раз уйдёт». Он улыбнулся. «Мокро или сухо!»

Матрос был новичком, и Сквайр не мог вспомнить его имени, но на вид он был ненамного старше Нейпира. Он видел, как тот с ответной улыбкой протянул руку, чтобы помочь мичману подняться. Это была мелочь, но Сквайр понимал, насколько она важна, гораздо важнее, чем он мог объяснить.