Шрифт:
«Тяните , хулиганы, тяните! »
Он слышал, как Джулиан, штурман, разговаривал с квартирмейстером и своим запасным рулевым. Спокойно, неторопливо, ровно настолько громко, чтобы перекрыть шум ветра и такелажа. Один взгляд был направлен на компас, другой – на капитана, чья главная ответственность лежала на нём.
Адам остался у поручня квартердека, корабль и его команда двигались вокруг него, но так, словно он был совсем один. Вы когда-нибудь настолько привыкали к этому моменту или настолько в него верили, что он становился просто рутиной?
Шкив вращался медленнее, но ровно, и больше не требовалось помощи рук, чтобы нагрузить рули. Он видел их дыхание, словно пар, уносимый ветром, и ощущал, как ветер обжигает его щеку, мокрую от брызг, словно ледяной иней.
Он снова взглянул вперёд, на левый борт. Двухпалубный корабль стоял на якоре отдельно от других кораблей, его запечатанные орудийные порты клетчатым узором сияли в усиливающемся свете. Рядом стояли лихтеры, пустые, словно похоронные бюро, ожидающие последнего обряда. Что чувствовал корабль? Что чувствовал бы я?
Он отвёл взгляд, но не раньше, чем увидел могучую фигуру лейтенанта Джеймса Сквайра на своём посту, наблюдавшего за входящим тросом. Прирождённый моряк и штурман, один из самых высокопоставленных людей на борту. Он поднялся с нижней палубы и добился уважения и популярности нелёгким путём. Рядом стояли два гардемарина: Дэвид Нейпир и последний пополнивший койку Джон Рэдклифф, который собирался начать день, хороший или плохой, который останется в его памяти – первый в море на королевском корабле.
Адам помнил свои лица. Только лица казались размытыми или слившимися со временем, за исключением нескольких.
Джаго пробормотал: «Морган принёс тебе плащ, капитан». Он стоял возле упакованных сеток для гамака, но почти не повышал голоса.
«Мне еще многому предстоит научиться!» И тут раздался знакомый смешок.
Лакей продумал всё, что может понадобиться его капитану, любому капитану, при любых обстоятельствах. Но он ещё не знает меня. Что я скорее замёрзну или промокну до нитки, чем найду укрытие в этот день .
Адам взглянул вниз и увидел, что Мэддок, артиллерист, остановился у одного из восемнадцатифунтовок верхней палубы, словно собираясь поговорить с командиром орудия. Осторожный человек, возможно, всё ещё озадаченный последним приказом из штаба адмирала на берегу.
Сегодня салютов не будет до тех пор, пока…
Адам видел, как он поднял взгляд, держа руку на мокром казённике орудия, вполоборота. Он был глух на одно ухо, что было обычным делом для его профессии, но достаточно быстро, чтобы уловить личный сигнал Адама с квартердека.
Он слышал, как первый лейтенант отмахнулся от вопроса Мэддока, слишком занятый делами по запуску « Вперёд »: «Сэр Джон Гренвилл, Адмиралтейство. Сегодня его похороны. Вот почему!» И Винсент отвернулся, чтобы разобраться с другой проблемой.
В последний раз Адам видел Гренвилла и пожал ему руку в хижине прямо у себя под ногами. Оба знали, что больше не встретятся. Он дал мне надежду, подарив мне «Вперёд» . И Гренвилл, по-своему, разделял её сегодня.
Адам увидел, как Сквайр направился к якорной башне и сделал жест позади себя, как будто он мог ощущать якорь как физическую силу.
«Ждите на палубе!» Это был Драммонд, новый боцман. Неторопливый, но резкий, почти металлический голос, легко перекрывавший все окружающие звуки. Казалось, он был наделен хорошей памятью на лица, даже на имена: за короткое время, проведенное на борту, Адам ни разу не видел, чтобы тот заглядывал в книгу или на грифельную доску.
Снова быстрее, стержни кабестана вращаются, как человеческое колесо.
«Якорь не в строю, сэр!» Они стояли друг напротив друга по всей длине корабля. Сквайр даже не сложил ладони чашечкой.
«Оторвите головы!»
Всегда момент испытания. Может быть, слишком рано? Вперёд, бросая якорь, во власти ветра и течения.
Адам уставился на верхушку мачты; дождь усилился, и длинный шкентель лишь вяло колыхался на ветру. Он промок насквозь, и шейный платок стягивал ему горло, словно промокшая повязка. Он чувствовал напряжение на палубе, разделяя его. Мелочи бросались в глаза: лотовый, спешащий к цепям, готовый немедленно объявить промеры, если они выйдут на отмель до начала движения « Вперёд» . Винсент сегодня не собирался рисковать. За вращающимся шпилем он увидел, как Джаго складывает мушкеты, чтобы позволить некоторым морским пехотинцам добавить вес на последних саженях.