Яго воскликнул: «И дуб кентский хороший!» — и оборвал себя, словно только что услышал это замечание. «Не для настоящего корабля. Чёрт возьми, нашей «Виктории» Неля было сорок лет, когда она стояла в строю у Трафальгара! Они не знают, что делают, их проклятые лорды!»

Толан, казалось, о чем-то размышлял.

«Ты заботишься о своём капитане, не так ли? Что-то более глубокое, чем долг и преданность. Ты не из тех, кого легко обмануть. Мне это нравится». Он улыбнулся с внезапной теплотой, словно протягивая руку, подумал потом Джаго. Отбросив бдительность, что было для него редкостью.

Толан сказал: «Сейчас я принесу этот напиток», — и посмотрел на портрет. Молодой капитан… «Для нас обоих».

Джаго стоял у окна, пытаясь осмыслить эти слова и то, что за ними скрывалось. Верность была глубже долга. Будь он верен себе, он бы никогда об этом не подумал. После порки, изуродовавшей его разум и тело, он заставил себя избегать даже малейшего намёка на дружбу.

Может быть, это было доверие?

Комната снова опустела. Он даже не услышал, как Толан закрыл за собой дверь.

Он снова был на палубе «Афины», как будто это было вчера.

Сейчас. Матросы медленно расстраиваются, не желая возвращаться к работе. Пустая решётка у трапа, развёрнутый флаг едва колышется на ветру, завёрнутое в парусину тело уже лежит на дне.

Но он мог ясно разглядеть только лицо Адама Болито, отвернувшегося в сторону. Их взгляды встретились, и слова были произнесены тихо, почти вполголоса.

За исключением всех остальных.

Теперь они вместе. Ничто не может причинить им вреда.

Это его глубоко беспокоило.

На лестнице раздавались звуки, голоса: Толан принёс хозяину вино или, может быть, что-то покрепче. Он почувствовал, как его губы расплываются в улыбке.

«Будут и другие корабли».

Он понял, что сказал это вслух.

Скажи только слово, капитан.

«Не могли бы вы подождать здесь, капитан… э-э… Болито?» — Адмиралтейский привратник придержал дверь. «Если вам понадобится помощь…» Он не договорил, а тихо закрыл за собой дверь.

Адам Болито на мгновение остановился, чтобы сориентироваться или, возможно, подготовиться. После всей спешки и неопределённости эта внезапная тишина нервировала. Стол, три стула и одно окно: это место больше напоминало камеру, чем зал ожидания.

Как и большинство действующих офицеров, он посещал это место, Адмиралтейство, лишь несколько раз за всю свою карьеру, и его всегда поражала царившая здесь упорядоченность и целеустремленность. Клерки носили папки с бумагами, пересекая то, что для него всё ещё оставалось лабиринтом коридоров, открывая и закрывая двери. Некоторые оставались закрытыми, даже под охраной, пока проходили стратегические совещания; другие, частично открытые, демонстрировали материалы и инструменты командования. Огромные настенные схемы и карты, приборы, ряды стульев для ожидания. Трудно было представить себе огромную мощь и контроль над величайшим флотом мира, осуществляемые из этих стен.

Он подошёл к столу. На нём лежал аккуратно сложенный экземпляр «Таймс», а рядом стояли кубок и графин с водой.

Так тихо, как будто весь коридор затаил дыхание.

Он подошел к окну, нетерпеливо отказываясь признавать напряжение и усталость ума и тела. Он должен был знать, как это с ним скажется. Горькие последствия боя в Сан-Хосе, «стычки», как окрестили его в одной газете, и долгий путь домой. Плимут, а затем Портсмут. Он потер лоб. Всего несколько дней назад.

Казалось, что прошла целая жизнь.

Окно выходило в закрытый двор, так близко к противоположной стене, что, чтобы увидеть его, приходилось прижиматься головой к стеклу. В другой стене окон не было. Что-то вроде кладовых? А наверху, запертое между двумя стенами, виднелось небо.

Серый, холодный, враждебный. Он отступил назад и оглядел комнату. Действительно, камера.

К дому Бетюна прислали экипаж, чтобы забрать его для поездки в Уайтхолл и далее по нему. Его встретил клерк, который пробормотал что-то вежливое о погоде и пробках, которые, как ему сказали, часто задерживали важные совещания, если в них застревали высокопоставленные офицеры. Постоянное движение, шум. Как в чужой стране. Потому что я здесь чужак.

Оттуда его передали носильщику, высокому, грузному мужчине в элегантном фраке с блестящими пуговицами, чьи туфли с пряжками цокали по коридорам, пока он шёл впереди. Словно линейный корабль, расступающийся перед более мелкими судами, чтобы пропустить их.

На этой почти пустой стене висела одна картина. Двухпалубный корабль, отдающий салют невидимому врагу. Старый и, вероятно, голландский. Его мысли цеплялись за несущественную деталь. Держался.

Все эти лица, имена. Не прошло и года с тех пор, как «Афина» подняла флаг вице-адмирала Бетюна. И я стал его капитаном. И теперь с неё расплатились, как и со всеми остальными ненужными кораблями. Их труд, а иногда и их жертва, скоро будут забыты.