«Спасибо, сэр Ричард!»

Эвери спустился на корму и поднял взгляд, чтобы наблюдать за своим новым хозяином, который повернулся, прикрывая глаза рукой, чтобы посмотреть на землю, на зеленый холм горы Эджкумб, на крошечные домики, жмущиеся друг к другу на солнце.

Болито знал, что два лейтенанта наблюдают за ним. Только команда гички оставалась неподвижной на своих скамьях, хотя близости суши обычно было достаточно, чтобы ослабить даже самую строгую дисциплину.

Прощай, моя дорогая Кейт. Хотя нас разделяет расстояние, ты всегда со мной.

Затем, прижав к бедру меч, он спустился в лодку.

Лейтенант спрыгнул вниз и крикнул: «Отдать швартовы! Убрать швартовы!» И когда течение понесло их прочь, он добавил: «На весла! Всем дорогу!»

На воде дул легкий ветерок, и Болито чувствовал, как он щиплет глаза, словно насмехаясь над его формальностью. Он взглянул на гребцов, нарядно одетых в клетчатые рубашки и просмоленные шляпы. Что-то было не так, что-то не так. Их взгляды были прикованы к веслу-загребному, их тела толкали ткацкие станки, а затем откидывались назад, когда лопасти, как один, впивались в воду. Он попытался выбросить это из головы. Новый корабль, другой капитан, чем у большинства из них, будущее, пока неизвестное; этого следовало ожидать. Он обернулся, чтобы посмотреть на проплывающую сторожевую шлюпку, вскидывающую весла, и офицера, стоящего на корме, салютуя флагману в гиче. Они, наверное, уже все знают, подумал он. Он снова взглянул на матросов. Не враждебные, не равнодушные. Запуганные. Только так можно было это описать.

Итак, Тревенен не изменился. В вопросах дисциплины и производительности его называли фанатиком.

Четвертый лейтенант Финли нерешительно произнес: «Вот она и лежит, сэр Ричард».

Болито прикрыл глаза. «Валькирия» была довольно большой, это правда. Издалека она казалась почти такой же огромной, как «Гиперион», а это был двухпалубный семидесятичетырёхтонный корабль.

Финли нервно ёрзал на сиденье. «Смотри за ней, Рулевой! У тебя под фалдами ток!»

Человек у румпеля кивнул, его глаза оценивали скорость лодки на воде.

Болито увидел алые мундиры морских пехотинцев, уже занявших позиции, и у него сложилось впечатление, что они находятся там уже давно. Солнечный свет блеснул в нескольких телескопах, и даже на таком расстоянии ему показалось, что он слышит трель перекличек. Он годами привыкал к этим моментам, готовясь к первой встрече. Он всегда старался смотреть на вещи с правильной точки зрения, убеждая себя, что они будут беспокоиться о нём больше, чем он должен был беспокоиться о них.

С противоположного борта от фрегата быстро отходила еще одна лодка с двумя вооруженными морскими пехотинцами на корме.

Эйвери тихо сказал: «В этом катере тело, сэр».

Болито уже видел это. Мужчина был укрыт куском брезента, одна рука была вытянута вперёд, словно он спал.

Болито спросил: «Что случилось?» Когда Финли промолчал, он резко ответил: «Это был вопрос, мистер Финли!»

Лейтенант посмотрел вперёд и с досадой ответил: «Нарушитель, сэр Ричард». Он с трудом сглотнул. «Он умер от наказания сегодня утром».

Болито заметил, как загребной наблюдает за ним всего несколько секунд, а затем снова пристально посмотрел на корму. Он смотрел на него, пытаясь что-то найти. Как будто умолял.

Болито плотнее натянул шляпу, когда ветер гнал брызги по планширю.

«Что он сделал?»

Финли побледнел, словно он выдал что-то непристойное, что могло обернуться против него самого.

«Он обругал мичмана, сэра Ричарда».

"И?"

«Три дюжины ударов плетью, сэр Ричард». Он так сильно прикусил губу, что удивительно, как она не кровоточила.

Болито знал, что его флаг-лейтенант слушает, учится, возможно, пытаясь понять, почему кто-то, занимающий столь высокое положение во флоте, должен заботиться о простом матросе. Людей пороли каждый день: ещё один удар ничего не изменит. Всегда находились крепкие ребята, способные выдержать три десятка, а то и больше, и выжить, хвастаясь шрамами, оставленными печально известной кошкой. Дисциплина на нижней палубе часто ухудшалась, когда кого-то из них ловили на краже из скудных пожитков товарища. Это случалось, и все об этом знали, и это суровое правосудие отделяло их от кают-компании и уорент-офицеров так же верно, как от кормовой охраны и морской пехоты.

Болито смотрел на фрегат, теперь уже ближе, на его мачты, устремлённые в небо, и красный флаг, развевающийся над гакабортом, и флаг Союза на носу. Он изучал впечатляющую носовую фигуру «Валькирии»: дева в рогатом шлеме и нагруднике, одна из верных спутниц Одина, с поднятой рукой, словно приглашая павшего героя в Вальхаллу. Его удивило, что эта прекрасная резная фигура была украшена лишь тускло-жёлтой краской, используемой в доках. Это было странно. Большинство капитанов платили бы из собственных карманов за украшение носовых фигур своих кораблей и «пряничных» фигур на корме, как Адам заплатил за соблазнительную нимфу на «Анемоне», всю в золоте, если не считать глаз. Помимо всего прочего, этот жест показывал, что у корабля успешный капитан, который не прочь потратить часть своих призовых денег. Мелочь, но Тревенен скрывал в себе больше, чем он предполагал.

Он до сих пор не понимал, почему его отец не любил семью Тревенен, а дед, по-видимому, их ненавидел. Земля, имущество или какой-то другой конфликт – всё могло быть по-разному.

Он посмотрел на главную батарею орудий, пока гичка скользила под сужающимся утлегарем. Это были мощные восемнадцатифунтовые орудия, тогда как многие старые фрегаты всё ещё несли двенадцатифунтовые, как и его собственный.

Он слышал, что новый американский флот продвинулся ещё дальше, и их более крупные фрегаты несли двадцатичетырёхфунтовые орудия. Возможно, они были менее манёвренными, но с таким бортовым залпом они могли снести мачты любому противнику ещё до того, как тот подойдёт на расстояние обстрела.