После того как положил тесак, навигация показала мне встать на яркую метку, создавая полукруг из нашей четверки менторов, что я и выполнил, после чего сразу раздался знакомый резкий каркающий голос.

— Здравствуйте, мои дорогие. Давно не виделись, — прямо перед столом появилась проекция мастера Китано, сцепившего руки на животе и мягко покачивающегося с носка на пятку.

Если бы не голос, может быть даже не сразу бы его узнал — Китано сейчас был не в униформе Ордена Истока, а в мешковатом серо-синем спортивном костюме. Древнем, неряшливом — в таком предки на Старой Земле в веке пятнадцатом-шестнадцатом ходили. Или может девятнадцатом-двадцатом, в пятнадцатом еще молний не было, вроде бы, хотя неважно, для анализа ситуации эта информация вряд ли пригодится.

Китано между тем, глянув на меня безразличным взглядом несколько дольше для того, чтобы продолжать верить в его показное ко мне безразличие, продолжил своим резким каркающим голосом.

— Сегодня для вашего потока начинаются военные игры, в ходе которых мы хотим, что вы друг друга чуть-чуть поубивали. Победителям достанется билет в Земную Звездную Академию… Приз, за который стоит бороться, не так ли?

Я стоял с левого края образованного нашей четверкой полукруга, так что хорошо видел тени эмоций на лицах всех девушек. Они втроем уже были на Земле на пороге Академии — готовясь вступать на Путь Чести, но со столичной планеты были вышвырнуты обратно на Арагон, так что сейчас каждая из них не сдержалась. У Анабель щека чуть дернулась, Лола едва заметно нахмурилась, а вот Милагрос не скрываясь вздохнула разочарованно.

— Еще увидимся, мои дорогие, а пока — да начнутся игры!

Вдруг столь быстро завершивший приветственную процедуру мастер Китано из поля зрения исчез, сразу после чего зазвучал мелодичный перезвон.

— Внимание, испытание первое! — сообщил нам приятный и зазвучавший отовсюду наигранно веселый женский голос. — Начинается игра «Прятки»! Зарегистрированные участники: Анабель Сангуэса, Деймос Рамиро, Лола Хименес, Милагорос Рибагорса!

Мы стояли лицом к раскинувшейся внизу оранжерее, под высоким куполом которой сейчас в дополненной реальности появилось четыре наших плечевых портрета. Под каждым количество очков — у Лолы и Милагрос по десять, у меня с Анабель по двадцать. У меня, наверное, потому что клону жизнь сохранил, а у нее из-за того, что первой на смотровую площадку пришла.

— Игроки, посмотрите друг на друга!

Посмотрели — в дополненной реальности вокруг головы каждого появилась метка-нимб как будто бы прицела, созданная таким образом, что невольно заставляла сфокусироваться на глазах. Поочередно я столкнулся с алым взглядом стоящей по правую руку Анабель, посмотрел в огромные синие глаза Лолы и темные, почти черные глаза Милагрос, расположившейся на другом конце созданного нашей четверкой полукруга.

— Правила просты! Один игрок волк, остальные ягнята, — продолжал вещать искусственно-веселый женский голос. — Игрок, найденный волком, сам становится волком, для этого нужно просто посмотреть друг другу в глаза! Поэтому прячьтесь хорошенько и учтите, что ошейник позволяет каждому из вас прекрасно слышать всех остальных! Победит в игре тот, кто в конце игры окажется волком! Лимит времени — пятнадцать минут и по их истечении ошейники, надетые на овец, взорвутся! Не волнуйтесь, взрывчатки недостаточно для повреждения вашего кванта души, но взрыв — п-пух! — позволит гарантированно снять голову с плеч так, чтобы после было удобно извлечь ваш квант-души без дополнительных инструментов. Итак, первым волком становится… Деймос Рамиро! Игра началась, удачи!

Раздался громкий мелодичный перезвон и время пошло — появившись на миг перед взором огромные цифры 15:00:00 ярко покраснели, побежали в сторону уменьшения секунды, после чего таймер превратился в не мешающую взору миниатюру. Одновременно под куполом на наших портретах появились рамки-обрамление. Моя волчья, темная, у остальных девушек белые и пушистые в виде овец.

— Дамы, дайте мне пожалуйста полминуты времени! — поднимая руку попросил я, опуская взгляд в пол.

Очень странная игра, неправильная, и мне нужно было проанализировать ее столь демонстративно сломанную логику. Нутром чувствую, что решение для победы — нормальной победы, должно быть тоже демонстративно простым, причем так же ломающим логику инструктажа.

Пока я лихорадочно раздумывал, пытаясь сложить в уме весь накопленный информационный багаж, девушки на глубокий анализ время не тратили. Они все втроем одновременно приняли лежащее на поверхности условие сломанной логики, что для победы нужно стать волком и спрятаться от всех остальных овец.

Все еще стоя с опущенным вниз взглядом, чтобы никому роль волка пока не передавать, я видел краем глаза как Анабель сделала несколько длинных изящных шагов, схватила со стола топор и длинный тяжелый нож, а после крутанувшись пируэтом встала рядом со мной. При этом еще и уронив стол так, что инструменты все по полу полетели далеко. Встала Анабель спиной ко мне — не глядя передавая топор (да зачем он мне?) и держа длинный нож наготове.

— Только попробуйте, — негромко прошипела Анабель, перехватывая нож для броска, чем пресекла начавшееся с опозданием движение Лолы и Милагрос в сторону опрокинутого стола с инструментами.

Лола с Милагрос не смутились и не делая больше попыток заполучить оружие напряглись словно наблюдающие за добычей хищницы. Да неправильно все это, не могут овцы быть охотниками на волка в игре в прятки, неужели они не понимают!

— Подождите вы пару секунд, сейчас я все решу! — процедил я, чувствуя, что правильный вариант действий уже рядом, осталось только его сформулировать.

Милагрос и Лола замерли, понимая, что находятся на расстояние не больше одного шага для того, чтобы спровоцировать атаку напрягшейся Анабель. Несколько мгновений царила тишина, нарушаемая громким дыханием — ошейник действительно давал возможность хорошо слышать остальных.

Ситуация напряжена и готова взорваться — я уже хотел было достать пистолет, чтобы разрядить немного обстановку ультимативным преимуществом, но не стал. Нет нужды — уже нашел решение, как и полагал оказавшееся элементарным. При этом даже разозлился на себя, что так долго думал, это ведь можно было еще в ходе инструктажа понять.