— Нет, ребята, надо идти. Умереть мы всегда успеем. — Произнес Илья убедительным тоном.

— Идите, мы с Гулей вас прикроем. — Ответил Макс.

Он вынул магазин из автомата, достал из рюкзака пригоршню патронов и начал забивать.

— Нет, Макс, мы вас не оставим. И даже не думайте.

— Илюх, всё отбегались. Ты не понимаешь, что это конец. У меня ноги не идут, Гуля ранена, в себя почти не приходит. Это лучшее, что я смогу сделать напоследок. Уходите все, я их задержу.

Максим уложил Гулю навзничь и поцеловал. Выглянул из укрытия и осмотрелся.

— Чего ждете? Валите, пока есть возможность. — Поторопил он остальных.

Илья посмотрел на Дашу. Ее глаза были полны слез. Она не знала, как поступить и сильно мучилась совестью, понимая, что друзья гибнут и по ее вине.

Земля под ногами мелко завибрировала. Это не вызвало интереса, потому что такое случалось по несколько раз на дню. Напугал посторонний глухой шум, непонятного происхождения. Он был низким и давил на перепонки. Казалось, что происходит что-то глобальное, могучее. Низкий шум на мгновение затих, а потом земля дрогнула под ударом. Женщины вскрикнули в ужасе, не понимая, что происходит.

После удара установилась полная тишина.

— Что это было? — Спросила Даша, ошарашено озираясь. — Что-то упало?

Максим снова выглянул из-за укрытия и долго всматривался.

— Народ, я чего-то не догоняю. Земля пропала. — Произнес он удивленно.

— В каком смысле? — Илья подобрался к нему и посмотрел по сторонам.

Они находились на возвышенности и до шума в той стороне, куда он смотрел, располагалась такая же местность, как и везде, размытый водными потоками неровный серо-коричневый пейзаж. Но сейчас на том месте клубился туман или пар, а земли как будто не было.

— Прикрой, я посмотрю. — Попросил Илья друга.

— Аккуратнее.

— Ладно.

Илья выглянул с другой стороны укрытия. Убедился, что никого нет, и выбрался полностью. Поднялся и, пригнувшись, побежал вперед, чтобы посмотреть по другую сторону возвышенности. Преодолел метров сто и резко остановился. В десяти шагах далее начинался неровный край гигантского разлома. Он протянулся от горизонта и до горизонта, а противоположная сторона тонула в дымке клубящегося тумана. Илья с друзьями были предупреждены военными об этом природном шраме, появившемся после землетрясения, но они не ждали встретить его сейчас. Согласно картам, отряд до него должен был идти еще неделю как минимум.

Илья понял, что тряска и удар являлись результатом обвала краев разлома. Он набрался смелости и прошел в ту сторону, откуда последний раз слышал собачий лай. Обвал произошел не по ровной линии, а с глубоким выступом внутрь, откусившим от холма приличный кусок. Следы преследователей и петляющие рядом собачьи следы оканчивались на краю обрыва. Проблема разрешилась сама собой.

Илья поднял к небу мокрые от слез глаза и поблагодарил бога за помощь. Душой он понимал, что это никакая не случайность, а самая настоящая помощь свыше тем, кто уже не в состоянии был выжить самостоятельно. Господь сделал выбор, показав на чьей он стороне.

Илья, не таясь, вернулся к своему отряду. Макс смотрел на него, как на человека, у которого случилось помешательство.

— Перекур. — Илья плюхнулся на землю и полез в рюкзак. — Мы добрались до разлома, который был на карте. Шум, который мы слышали, был результатом обрушения края. Наши преследователи оказались слишком близко к нему и провалились в преисподнюю вместе с собакой.

— Брехня. — Не поверил Аркадий. — А если они нас просто обходят?

— Я видел следы, оканчивающиеся на краю. Поздравляю нас всех, мы спасены. — Илья бросил взгляд на бледную Гулю.

Она пришла в сознание и печально смотрела на ребят, как будто считала, что ее путь окончен.

— Гуль, не переживай, мы с Максом будем нести тебя по очереди. — Успокоил ее Илья.

— Рана болит? — Даша подсела к подруге и взяла ее за руку.

— Да, ноет и дергает. — Призналась Гуля и пустила слезу.

— Ребята, давайте возьмем из НЗ немного спирта? — Спросила Даша. — Вы все равно не готовим еду.

— Я не против. — Сразу согласился Илья.

Максим молчком полез в рюкзак и вынул из него пластиковую бутылку, наполовину наполненную крепкой жидкостью. Налил пятьдесят миллилитров в кружку и капнул в спирт несколько капель той самой воды, от которой всем было плохо.

— Думаю, в таком виде коктейль подействует положительно. Держи. — Он протянул Гуле кружку, а сам набрал в руку горсть зерна. — Пей до дна, потом слизнешь с руки закуску, как лошадка.

Гуля заранее сморщилась в предвкушении. Она не хотела пить спирт, но ей очень хотелось ослабить боль.

— Выдохни, а потом глотай, не дыша. — Посоветовала Даша.

Гуля так и сделала. Выпила спирт, зажмурилась, потом схватила руку Макса и собрала с нее все зерно. Громко пережевала его и сглотнула. Посидела с закрытыми глазами, потом откинулась навзничь.