— А вы сами-то кто? — Спросила Даша. — Чем живете, откуда бензин, лодка?

— Во, дама дала понять, что она тут мозг. — Раздался из лодки веселый голос. — У нас временная база на острове неподалеку. А вообще мы из Энгельса.

— Военные? — С надеждой спросил Илья.

— Да.

— Мы знаем, что с вами общались военные из Краснодара. Мы были у них в штабе, где стояло оборудование связи. Они разрешили нам поговорить с частью в Оренбурге. Мы, кстати, вдвоем оттуда. — Голос Даши зазвенел от волнения. — А еще мы знаем, что ваш летчик перед самым пеклом общался по рации с одним человеком на одномоторном самолете. Так вот он жив, внук его и товарищ тоже.

— Понятия не имеем о ком вы говорите. У нас не только летчики, но ваши слова внушают некоторое доверие. А что за часть в Оренбурге?

— РВСН. — Ответила Даша.

— Хм, про этих знаю. Ладно, нетрудно будет проверить. Зарубин!

— Я. — Раздался бодрый молодой голос из лодки.

— Отдай людям свой фонарик.

Из-под света вышел военный в годах и протянул Рашиду фонарь.

— Держите.

— Мы вас забрать не сможем, лодка маленькая и у нас совсем другие задачи. Я сообщу по рации ваши координаты, а вы, когда услышите лодку, включайте фонарь и машите. Вас подберут. Всё понятно?

— Так точно. — Раньше всех ответила Даша.

— Военная? — Спросил мужчина.

— Отец военный. — С гордостью заявила Даша. — Он жив и находится в части, про которую мы говорили.

— Что ж, надеюсь, наша встреча была неслучайной и станет продуктивной для обеих сторон. Не прощаюсь. — Военный вернулся в лодку. — Отчаливаем.

Странно было слышать шум бензинового мотора. Уши уже привыкли к тишине, поэтому вблизи рев казался нестерпимым. Прожектор держал на мушке, пока лодка не удалилась на достаточное расстояние.

— Вот вам и встреча на Эльбе. — Пошутил Рашид. — Что думаете, народ? Это удача?

— Конечно! — Даша пребывала в эйфории, словно стала свидетелем чуда. — Они перевезут нас на тот берег, мы перезимуем у них и снова двинемся дальше. И родителям дадим знать, что мы живы.

— Вопреки всему. — Добавил Илья.

— Благодаря. — Не согласилась Даша. — Если бы не твоя болезнь, мы бы не познакомились с новыми хорошими людьми, не оказались бы на этом месте в нужный момент. Все складывается так, как должно быть.

— Надо собирать вещички. Нам не сказали, когда придет другая лодка. — По-хозяйски распорядился Рашид.

Собирание вещей заняло несколько минут. Палатки оставили на месте, потому что начало примораживать. Отблески звездного неба в лужах пропали в матовой ледяной корке. Илья попытался уснуть, накрывшись с головой накидкой, но событие так взбудоражило его, что сон не шел. Мозг пытался выстроить варианты, ожидающие их в новой общине. Переживал, что толку от него будем мало или что на них обидятся, узнав, что оставаться они не собираются.

— Кажется, лодка. — Услышал он голос Эльзы. — Едут!

Илья выбрался из-под навеса. Тронул спящую Дашу за ногу.

— Просыпайся, надо собираться.

— Еще минуточку. — Сонно ответила она.

Харитон проснулся и, нахохлившись как воробей под дождем, сел у входа.

— А меня возьмут? — Неожиданно спросил он.

— Конечно, что за сомнения? — Удивился Илья.

— Я же ничего не умею.

— Так ты еще ребенок. Детей берут просто так, потом научат. А еще ты видишь следы лучше всех. Наверняка им такое умение пригодится. — Успокоил Илья мальчишку. — Соня, подъем. — Он снова подергал Дашу за ногу. — Нас ждет большое морское приключение.

— Только не приключение. — Буркнула Даша. — Хотелось бы, чтобы все прошло спокойно.

Она выбралась наружу, стуча зубами, и попыталась замотаться в накидку.

— Собирайте вещи в рюкзаки. — Распорядился Илья и начал разбирать навес.

Рашид активно махал фонарем, чтобы привлечь внимание. Начавшийся рассвет позволил разглядеть приближающийся транспорт. Это была моторная лодка, тянущая на буксире еще одну такую же. Тандем направился к берегу по инерции, сбавив обороты двигателя до холостых. В каждой лодке сидели по человеку. Рулевой на корме ведущей лодки и мужчина с палкой, которой тормозил прицеп, пытающийся по инерции наскочить на буксир.

Нос лодки уткнулся в берег. Сидящий в прицепной лодке мужчина соскочил в воду и вытянул ее на берег.

— Это вас надо забрать? — Спросил он.

— Нас. — Ответил Рашид. — А что, есть еще люди?

— Да, прям. — Отмахнулся мужчина. — Уже недели две не видели ни одной живой души. Раньше много было, но и гемора с ними было ещё больше. Короче, вещи в прицеп, а сами в буксир. Давайте шустренько, у нас на сегодня много дел.

— У нас или у вас? — Переспросила Даша.

— У нас. Ваши дела меня интересуют только до станции.