— И куда мы все-таки идем?

Товарищи переглянулись, а Ерофей указал точку, казалось бы, далекую от реки.

— Остров Руины.

— Э… — не сразу допер. — Там находятся какие-то развалины?

— Ты угадал. Никто точно не знает, что там нас ждет. До нас лишь дошли смутные слухи.

Я глянул на Ерофея и удивился:

— Так недалеко от реки, и никто не знает?

Вениамин пожал плечами:

— Есть такая штука — география. Тебе знаком этот термин?

— Да, и он точно значит такое же, как ты обозначил.

— Не из нашего мира, но мы взяли на вооружение и сейчас он здесь в ходу.

— Вы намекаете на то, что никто не знал доселе точное место острова?

— Отчасти да. Туда долгое время было не добраться. Русло пересохло, и город оказался посреди жутких болот. Поначалу храбрецы и отчаянные головы пытались дойти туда в поисках сокровищ, но никто не возвращался.

— А в чем причина?

— Их много. С юго-востока болота подпирают степи. Хозяева там усиньцы и родственные им племена. За последние десять лет они переселились целыми племенами ближе к реке. В степи засуха.

— То есть и с северо-востока посуху не пройти?

— Ты догадлив. Только через болота. Но судя по тому, что оттуда также не возвращались, дороги в Руины нет.

— Подождите, тогда почему мы идем туда, да еще не таком большом насаде?

Вениамин ловко щелкнул пальцами:

— Не догадался. География, другой мое. С течением времени изменилась местность, прорвало старое русло, туда снова можно дойти по воде.

— Так-так, и наши проводники туда дошли?

— Именно к развалинам нет, но видели дорогу.

— И точно знают, что лодья туда пройдет! — веско припечатал Данислав. — А я этим парням доверяю. Русло там было широкое, мы можем спокойно повернуться. И глубину они промерили.

— А сами они что?

— На учане без дополнительного вооружения? Егеры ребята лихие, но вовсе не дураки. Они оказались там по случаю, услышали от пленного усиня новость и сразу же проверили.

Я благодарно кивнул. Мне рассказывают много, потому что я уже полноправный участник сего авантюрного мероприятия. Но сильно догадываюсь, что в мире Беловодья только так и можно разбогатеть. А деньги для меня скорее не стимул, а способ оставаться свободным. Так что от подобного заработка грех отказываться.

— Сейчас ясно. Это было прошлой осенью.

Инженеры переглянулись, скрывая улыбки.

— Соображаешь! Поэтому никого там и не ждем нас в гости. Мы идем по большой воде, уже через две луны там будет не пройти. Караваны идут вдоль запажного берега. Там опасно, но другой дороги так далеко на север нет.

— Тогда что вы там хотите найти?

Вот сейчас мне не ответили. Товарищи глубоко задумались. Лишь Ерофей пробормотал:

— Если бы мы знали…

Я порывался задать еще вопросы, но Данислав предостерегающе поднял руку.

— Иди спать, путник. На сегодня достаточно, а тебе рано вставать. И не забудь в этот раз прихватить свое ружье.

Вдалеке мелькнула точка. Я вначале подумал, что мне померещилось, протер глаза и снова уставился в бинокль.

— Там что-то движется, — выкрикнул я кормчему.

Данислав вопросов задавать не стал и вынул из чехла длинную подзорную трубу. Затем негромко выругался и взялся за телефон:

— Теодор, подь сюда, у нас гости.

Федор прибежал стремительно, благо находился рядом на палубе, что-то отрабатывая с пулеметчиками. Он тут же потребовал:

— Трубу!

Затем через минуту пробормотал:

— Дозорные племени. Но не из приречных.

Данислав долго думать не стал, вышел на площадку и ударил в колокол. Вскоре раздались зычные команды. Караульная смена заняла место вдоль восточного борта. Судно было построено из железа, потому дополнительных щитов не ставили. Я, было дернулся закрывать бронеставни, но меня остановил Слободан:

— Это еще не боевая тревога, а нам нужен обзор. Иди на правое крыло, наблюдай. Но ты молодец, не прозевал.

Так я там и простоял до обеда. На носу вдобавок дежурило два наблюдателя из артиллеристов. Погреба были открыты, бойцы наготове. Привести крейсер в боевое состояние — дело нескольких минут. За это время к нам незаметно точно не подобраться. В отличие от западного берега, восточный был пустынным. Лишь кустарник закрывал подход к берегу. Да и с этой стороны почти не было притоков. А речные разбойники предпочитали атаковать на стругах. Но сейчас крейсер шел довольно узкой, но бурной протокой, так что выглядел для степняков удачной добычей.