Я кинул рюкзак на палубу, приставил к шкафу левер, расстегнул куртку и подошел к иллюминатору. Он находился в полутора метрах от воды. В принципе для речного судна нормально. На самом деле оно не такое и большое. Морские буксиры бывают вместительней. Я успел многое по пути рассмотреть. На носовой надстройке и в самом деле стояла пушка небольшого калибра. Там же на защищенных высокими бортами правой и левой скулах «крейсера» заметил две пустые турели. Значит, туда ставят пулеметы. Кораблик у инженеров непростой, но зело вооруженный! Только вот против кого? Ну тут как раз понятно. Только ведь это не торговец. Думаю, что ошкуи сломя голову побегут, заметив его на горизонте. А с такой высокой кормовой надстройкой это просто. Три этажа над палубой и еще получается нижний, где мы сидим. Мы? Тьфу ты! О девушке я и забыл, джентльмен называется!

Поворачиваюсь к служанке:

— Благодарствую тебе за все, моя хорошая. Выручила меня от верной гибели.

Служанка так и стоит у платяного шкафа в своем плаще, даже капюшон не скинула. Лицо бледное, глаза к слезам близки. Сама, небось уже не рада, что с нами связалась.

— И вам… господарь.

Вижу небольшой стул, что убран на верхнюю койку, ставлю его возле иллюминатора.

— Садись, моя хорошая. В ногах правды нет. И не надо больше меня господарем называть. Товарищ я тебе названный. Зови меня Станиславом, или вовсе Славой без чужих.

Девушка, заметив мое сердечное отношение, отмерла, и сбросив плащ, села на стульчик. Было видно, что ноги ее уже не держали. Но она и так молодец. Выудить ружье из-под носа охраны! Зачем так рисковать? Об этом я и спросил прежде всего. Но сначала девчушка представилась, чем дальше, тем смелее становилась ее речь. С характером девка!

— Родичи Милорадой звали, а кличут чаще Милой. А ружье достать несложно. Я знаю, где ключ лежит. Как шла наверх, подумала, что без него тебе никак. Ты парень лихой.

Я откровенно растерялся:

— С чего ты взяла?

Девушка бросила на меня острый взгляд, от которого стало чаще сердце биться.

— Хозяин Луд сказывал, что ты племянника главного тирлинга в бою мечевом победил. А тот знается, как первый боец. Я о нем слыхала.

— Ну да, было такое.

— Вот Луд на тебя глаз и положил. Хотел предложить одно грязное дельце, как тирлинги уйдут.

Ничего себе! Вот что открывается опосля. То-то он со мной так был любезен! Не его ли ребята меня на крыльце поджидали?

— Луд непрост.

— Много на нем всякого. Вот и меня обманул. Я уже отработала долг, но ему такие, как мы, горемыки ему выгодны.

— Поэтому ты решилась на побег?

Милорада немного помолчала и тихо проговорила:

— Замуж хотел отдать насильно за одного непотребного.

Вот оно! В такое я поверю. Девушка с характером, и понятно, что не захотела идти не за милого. Не для того за любую работу грязную бралась. Я ведь сразу ощутил в ней некий стержень.

— Ну и правильно. У тебя жизнь вся впереди. Найдешь милого, ты девушка справная.

И что я такого сказал? Мила вспыхнула, бросила в мою сторону гневный взгляд и подтянула к себе котомки. Вот и поговорили, называется.

Открылась дверь и к нам вошли. Ерофей, видать, в компании за старшего, шорох везде наводит. А вот второй мужчина был иным в обличье. Кряжистый, дочерна загорелый в капитанской фуражке, но походил мастью на увиденных мной доселе местных. Они в большинстве своем были светловолосыми и голубоглазыми европеоидами. Оба тут же уселись на нижнюю койку и уставились на нас.

— Это наш кормчий Данислав, — представил капитана очкарик.

Мне пришлось соответствовать:

— Я Станислав, а это Милорада, — Ероха блеснул очками, еле сдерживая улыбку. Я же лыбился, вспоминая Данилу Багрова из «Брата». Чем-то капитан на него смахивал. — Мы можем узнать, куда направляемся?

Данислав покосился на очкарика:

— Ты не поведал?

Тот отмахнулся:

— Не до того было. Федя чуть не упустил. Хотели с ним в харчевне побеседовать, но там икшинские волчары нарисовались, а потом Станислава какие-то мутные личности перехватили. Пришлось действовать быстро.

Капитан нахмурился. А я все еще не понимал, кто в этой связке главный. И что вообще вокруг меня происходит. Ерофей, видимо, мои невысказанные мысли прочел на лице, вздохнул и заявил:

— Извиняй, Станислав, позже обо всем расскажу.

— Хотя бы узнать, когда доберусь до Портюги?

Капитан многозначительно хмыкнул, Мила ойкнула, очкарик зачастил.

— Дело в том, что мы сейчас идем в другом направлении. Задача у нас нынче такая.

— Не понял! — вид у меня был сердитый, потому что Ерофей успокаивающе выставил вперед ладони.