— Могу я вас угостить ёлем, уважаемые?

Мужики за столом серьезные. И на торговцев совсем не похожи. Одеты относительно скромно и в стиле, смахивающем на тот, которого нынче придерживаюсь и я. Путник дальнего берега. Ха-ха. Круглолицый мужичок моментально окидывает меня взглядом, признает за «своего» и кивает:

— Садись, мил человек, не откажемся от доброго угощения.

Я подзываю служку и заказываю пиво и закуску. Заказ приносят на удивление быстро. Кружки пошли по кругу, тарелки с соленой рыбой в центр.

— За знакомство!

Все выпивают, круглолицый, назвавшийся Доброяром, задает ожидаемый вопрос:

— Ты к нам по делу, Стас или так?

— Да все просто. Мне нужно на Портюгу. В Обитель.

Сидевшие за столом аж выдохнули. Оказавшийся рядом со мной паренек с маленькими усиками съязвил:

— Ишь куда настропалился! Чего же сам не наймешь насад для важного дела?

Пока еще не понимаю причины сарказма в его ответе и появление чертёнков во взгляде остальных. Спокойно отвечаю:

— Так, мой путь выложен, други.

Доброяр внимательно смотрит на меня и роняет:

— Раз так, то помогнем. Но мы идем до Свинцечска. Дальше сам, мил человек. За провоз восемь гривен со столованием.

— Благодарствую, уважаемые.

Вместо ответа — протянутая рука:

— Задаток три серебром.

Ха-ха, бизнес, ничего личного!

— По рукам.

Получив гривны, Доброяр деловито указывает:

— На шестом часу отходим. Портовые укажут тебе наш «Чалый», мы их предупредим.

— Добре!

Ух, сразу как гора с плеч свалилась. Мой путь отчасти предопределен. И городок, упомянутый торговцами, мелькал в разговорах. Надо возвратиться в заезжий двор и попробовать попытать Гоннара. Время ужина. И собраться не помешает, вставать перед рассветом. Погруженный в мысли, я не обратил внимания на смутно знакомое лицо, мелькнувшее в корчме. Затем было поздно. Улица встретила густыми сумерками и свежей прохладой. Сориентировавшись, я двинулся к гостинице, стараясь держаться домов и идти по тротуару, но в какой-то момент прозевал тень, кинувшуюся ко мне из темного проулка. Да что же опять по голове-то?!

Нападавший малость промахнулся, и удар пришелся вскользь. Сознание надолго я не потерял. Только ощутил, что крепкие руки схватили за плечи и ноги и куда-то меня потащили. В голове мелькнуло: напали двое. Но кто? Вскоре этот вопрос разрешился. Ну хоть что-то. Придя в себя, я не стал дергаться и позволил тащить свое безвольное тело дальше. Но какова реакция молодого организма! В последний миг я успел дернуться, и меня не так сильно ударили. Гаденыши!

Втащили меня, судя по всему, куда-то в подвал. Пахнуло сыростью, стало холодней. Сквозь зажмуренные ресницы я заметил вспыхнувший огонек. Кто-то зажег керосиновый фонарь. Уж его по запаху я определю сразу. В былые времена еще не было ни литиевых батареек, ни светодиодных ламп. Так что пользовались этими гаджетами по старинке довольно часто. В заброшенных деревнях электричества не было. «Летучая мышь» и небольшая канистра с керосином всегда с собой.

— Ну что он?

Сука, это же Ставр! Нашел меня, только вот подход какой-то странный. Нельзя было просто поговорить? В голове вертелась еще одна мысль, но прожевать ее я не успел. В лицо щедро брызнули водой.

— Сейчас очухается.

Деваться некуда, придется изображать просыпание. Открыл глаза и первым увидел того, кого заметил в корчме. Это его лицо мелькнуло там на миг, почему-то не вызвав у меня невольную тревогу. Кажется, его называли Стригой. Водитель второго «самовара». Вот оно что!

— Я же говорил, что тебя найду!

В зоне освещения появилась вторая фигура.

— Давно не виделись, Ставр.

Вислоусый артельщик залыбился:

— Узнал! Вихорское семя!

— Только зачем вот так? Почему не подойти на улице, перетереть наши несогласия?

— А почему ты не назвал своего настоящего имени, сакс? У меня были сомнения…

Не могу сразу понять, в чем проблема, — затем усмехаюсь, стараясь вытереть холодный пот на лице. Но руки связаны. Да что такое, меня постоянно хотят здесь пленить!

— Мое полное имя Станислав. И я путник.

Ставр саркастично осклабился:

— Пущай, другие нонче решают, как тебя зовут. Мне поручили найти и доставить.