— Если сможешь, — она произнесла слова с трудом, будто они обжигали ей губы. — «Пламя феникса». Цветок. Или корень. Хотя бы листья, — она снова закашлялась. — Мне нужна его энергия, чтобы стабилизировать ядро.

«Пламя феникса». Я мысленно дал команду Юнь Ли.

«СПРАВОЧНЫЙ МОДУЛЬ: 'ПЛАМЯ ФЕНИКСА»

Классификация: Духовная трава высшего ранга, содержащая концентрированную огненную Ци. Чрезвычайно редка. Произрастает в местах с сильной огненной энергией: у жерл вулканов, в геотермальных источниках. Обладает мощнейшими восстанавливающими свойствами, способна заживлять повреждения энергетического ядра. Цена: астрономическая. Доступна лишь крупным кланам и сектам'.

— Я посмотрю, что можно сделать, — осторожно сказал я, понимая всю нелепость этого обещания. Купить такое было невозможно. Найти тоже. Может, старик Чжан знает какие-то аналоги, что можно достать в наших краях?

Она лишь кивнула и закрыла глаза, словно истощённая даже этой короткой беседой.

Я вышел из Ущелья и быстрым шагом направился в Циньшуй. По дороге я собирал попадавшиеся травы, чтобы оправдать своё отсутствие. Мысли путались. С одной стороны — семья, долг, необходимость быть осторожным. С другой — фантастический шанс, лежащий в тёмном гроте и дышащий с перебоями. И над всем этим — тень невероятной силы, способной в любой момент вернуться и стереть с лица земли всё, что мне дорого.

В городе царила будничная суета. Я зашёл домой, чтобы убедиться, что всё в порядке. А Лань обрадовалась мне, мама выглядела лучше, лекарства явно шли ей на пользу. Я отдал им часть денег, привёз свежей еды, солгал об удачном сборе трав в безопасных местах и, не задерживаясь, отправился на рынок.

Лавка «Сто целебных корней» встретила меня тем же пряным запахом. Старик Чжан, увидев меня, хмыкнул.

— Снова ты. Неужто опять какая-то находка серьёзная?

— Пока нет, — честно ответил я, выкладывая перед ним травы, которые собрал по пути в город. — Всё хорошего качества, но вполне обычное. Кстати, меня тут спрашивали о кое-чём особенном. Скажите, можно ли найти в наших краях духовное растение, содержащее огненную Ци, и способствующее заживлению глубоких ран?

Чжан почесал подбородок.

— Для заживления ран… Глубоко в лесу находили «Корень Жар-Птицы». Трава третьей звезды. Очень редкая и дорогая. Или «Пепельная роза». Её иногда находят на выжженных полянах после лесных пожаров. Она обладает свойством поглощать хаотичную огненную Ци и преобразовывать её в целительную.

— Спасибо за совет, почтенный, — Поблагодарил я старика. После чего забрал предложенные им за мой товар полторы серебряные монеты. Впрочем, я там же их и потратил. Купил у него немного обычных укрепляющих настоев, деревянный футляр для переноски дорогих растений и ещё одну баночку мази «Железная кожа». — Я поищу.

— Ищи, — буркнул старик. — Только смотри, жизнь одна. Будь осторожнее.

— Спасибо ещё раз, — поклонился я и вышел на улицу.

— Юнь Ли, дай справку об этих травах. — Мысленно попросил я, направляясь к выходу из рынка.

«„Корень Жар-Птицы“ — мощный аналог, но его добыча сопряжена с высокой опасностью. Рядом с ним устраивают гнёзда духовные звери, поглощающие огненную Ци. „Пепельная роза“ — более реалистичный вариант. Уровень угрозы: средний. Шансы найти в радиусе 50 км: 14%».

Выйдя с рынка, я почувствовал странное спокойствие. План был прост и ясен: найти «Пепельную розу». Это был не абстрактный запрос практика, а конкретная, хоть и опасная, задача. Такие вещи уже можно решать.

— Юнь Ли, ты же постоянно сканируешь местность вокруг? Пока я шастал по лесу, были где-то места, в которых можно поискать «Пепельную розу»?

«Анализ. По пути к ущелью ветров ветер дважды приносил запах гари. С вероятностью в 92,8% в 15 километрах к северо-западу, находится выжженная долина. Предполагаемый уровень угрозы: средний. Возможны встречи с духовными зверями, питающимися огненной Ци».

В голове тут же возник образ карты с пульсирующей меткой в глубине леса. Расстояние немалое, путь займёт большую часть дня.

Я быстро зашёл домой, чтобы попрощаться. Сказал, что ухожу в многодневный поход за редкими, но ценными травами в безопасном районе. Мама вздохнула, но не стала препятствовать. Она видела, что лекарства и еда, которые я приносил, стоили денег. А Лань сунула мне в руку свёрток с лепёшками и несколькими полосками говядины.

— А я тут тебе покушать собрала в дорогу, — прошептала она, и в её глазах я увидел ту же тень беспокойства, что и у матери. — Даже мяса положила.

— Что бы я без тебя делал? — улыбнулся я, потрепав её по голове. — Ладно, постараюсь вернуться как можно быстрее. Так что сильно не скучайте.

Попрощавшись с семьёй, я вернулся в Ущелье Ветров, где оставил основную часть провизии рядом со спящей Фань Лин. Она по-прежнему была бледна и неподвижна, но её дыхание, как мне показалось, стало чуть ровнее. Возможно, мощный природный поток Ци в гроте всё-таки начинал действовать.

Я не стал её будить. Вместо этого проверил, что «Дыхание Острой Стали» работает в фоновом режиме, и отправился в путь.