От резкой смены темы я моргнула. Принюхалась. Определенно, откуда-то тянуло гарью.

– Кажется. Думаешь?..

– Почти уверен. Подождем.

***

Ожидание не затянулось.

Было странно и дико лежать под кроватью, прислушиваясь к нарастающему гаму.

Запах дыма. Топот. Испуганные крики слуг. Вой сирены.

Тихий скрип оконной створки резанул по нервам. Не дверь?.. Хотя логично, мало ли кто наткнется на убийцу в суматохе!

Рэддок сжал мою руку - не то подбадривая, не то командуя готовиться. Я чуть кивнула в ответ, напряглась, как перед прыжком...

Шаги по ковру. Мужские, пусть убийца и пытался двигаться неслышно. Темно-зеленые брюки в брызгах грязи. Кислый запах пота.

Он схватил что-то с постели и...

Взмах руки Рэддока. Вспышка. И ноги перед моим носом замерли, словно отлитые из гипса.

Удар сердца. Второй. Третий.

Ничего не происходило. Кажется, с перепугу Рэддок угостил незваного гостя не одним амулетом, а целой связкой. Иначе почему тот молчит? Ноги-то у него спутаны, но не язык!

Рэддок чуть слышно вздохнул и, уже не таясь, выбрался из-под кровати. Передернулся - наверняка тело затекло, как и у меня - и сказал официальным тоном:

– Вы арестованы по подозрению в убийстве, мистер...

Он вдруг закашлялся.

Пришлось тоже выбираться. Не сидеть же под кроватью, когда напарник по авантюре - и уже почти муж!
– там арестовывает преступника.

Этот самый арестованный статуей замер посреди спальни. Лицо в тени надвинутой шляпы, подушка в руках. Понятно, какая судьба меня ждала. "Задохнулась в дыму пожара", м-да.

Даже особняк не пожалели!

Рэддок смотрел на этого типа хмуро. И молчал.

– Что-то не так?
– спросила я тихо.

– Всё!
– сказал он с досадой.
– Лили, это не Грегори Пэйнс.

– Разумеется, - хмыкнула я.

Фигурой эти двое были похожи, вот только я-то умела читать ауры! К тому же нашему злодею уже точно было за пятьдесят. Такие морщины никаким гримом не нарисуешь.

Рэддок бросил на меня быстрый взгляд.

– Объяснишь?

– Попробую, - кивнула я.
– Полковник Роджерс, не так ли? Якобы покойный муж тетки Пруденс.

И предъявила чуть помятое фото, которое под шумок свистнула из фамильного альбома. Опознать по нему мужчину труда не составило, хотя он, конечно, с тех пор изрядно постарел.

– Кхм!
– разглядывая снимок типа в военной форме, сказал Рэддок, и было в этом коротком "кхм" столько чувства, что я виновато пожала плечами.

Ну привыкла я действовать в одиночку, что тут попишешь? К тому же у меня не было уверенности, что я на правильном пути.

– Полковник от артиллерии, значит?
– заключил Рэддок мрачно.
– Понятно тогда, как вы додумались до бомбы в церкви! Кстати, а кто сейчас устроил пожар? Пруденс, Энтони или Агнесс?

– По-моему, ты перестарался, - заметила я со вздохом.
– Он не может говорить.

– Да все он может! Не хочет просто. Ну да бог с ним. Сейчас мы его свяжем - так, на всякий случай - и отправимся ловить сообщника. Лили, будь любезна, подай мне простынь...

Пока мы вязали моего новоявленного дядюшку обрывками простыней, он перестал наконец изображать молчаливую статую. И принялся сквернословить. Да так, что заслушаешься!

– Мистер Роджерс, - не выдержал наконец Рэддок.
– Попридержите-ка язык. Здесь леди!

Полковник выдал новый пассаж.

– Побереги нервы, - посоветовала я, тронув Рэддока за рукав.
– Меня, знаешь ли, соленым словцом не удивить.

Пусть я и леди, но ведь леди-детектив!..

***

С дверью пришлось повозиться, кто-то - пожалуй, я даже знаю, кто!
– сломал ключ в замке.

От запаха дыма першило в горле, но огонь сюда еще не добрался. Или вовсе не было никакого пожара? Обманный маневр, чтобы легче провернуть убийство?..

Рэддок тащил арестованного - не бросать же его в огне!
– так что выбраться наружу оказалось не так-то просто. Но мы справились.

Семья и слуги в пижамах и ночных сорочках толпились на лужайке. Полуодетые люди бегали с ведрами и поливали стены. Кто-то истерически всхлипывал. Какой-то ребенок рыдал, размазывая сопли. Одним словом, дурдом.

– Лили!
– закричала Элизабет, когда мы, кашляя, вывалились на крыльцо.
– Слава богу! Слава богу...

И спрятала лицо на груди несколько чумазого Чарльза.

Тетки - даже Пруденс!
– и кузины вразнобой мне помахали. Кузен Энтони улыбнулся и показал большой палец. Дариана видно не было... Впрочем, он быстро нашелся среди людей с ведрами.

– Как думаешь, кто из них?
– наклонившись к моему уху, спросил Рэддок тихо.

Арестованного он до поры до времени закрывал спиной. Не хотел испортить кое-кому сюрприз.