— Ты точно читать умеешь, об остальных не знаю. Давай! В объявлениях!

Гном осторожно взял газету, словно это была ядовитая змея или бомба.

— Семья и близкие с прискорбием сообщают о смерти господина Элайджи Смита…

— Да не это! — фыркнул Патрон.

— Вчера из зоопарка сбежал грифон. Просим нашедших вернуть за вознаграждение. Особо отмечаем: грифон обладает дурным характером и склонен к людоедству…

— Ох и ни хуя себе, — удивилась Дарк. — Неужели ловить пойдем?

— Не это! — сердито воскликнул Патрон, и налил себе виски. — Вы совсем идиоты, что ли? Там, крупным шрифтом, в рамочке!

— Спешите видеть! — с подозрением прочел Дворф. — Примите участие! Подлинный Темный властелин, единственный и неподражаемый, объявляет о проведении ежегодного конкурса танцев. По итогам шоу, победители будут приглашены в труппу Дома боли. Спешите! Время подачи заявок на участие ограничено! Э-м… Вы меня извините, конечно, Патрон. Но я не понял, к чему это.

— А к новой операции, — закусив сигару, процедил начальник. — Прямо сюрприз и счастье, которое само идет в руки.

— Да, но мы тут при чем? — осторожно уточнил гном. — Где мы, а где эти, прости Неизвестный…

— Я бы попросил, — вмешался Люмик. — Прояви хоть немного толерантности, мужлан неотесанный…

— Заткнитесь оба! — оборвал Патрон. — Плевал я на это. Нам нужно что? Втереться в доверие к Темному властелину, на которого указал пленный. То есть, попасть в Дом боли.

— Вы считаете, боевики-наемники, которые на нас напали под землей, из Дома боли? — удивился Дворф. — Извините, но это нелепо.

— Я считаю, блядь, что вы все тупые, — взорвался Патрон. — Труппа это прикрытие для военной организации, которая зачем-то копает норы под городом, и строит машины из мифриловых деталей. Вот для того, чтобы с этим разобраться, и надо попасть в Дом боли. И нам дают отличный шанс.

— Извините, я опять не понял, — настаивал Дворф. — Вы предлагаете для этого пойти на шоу, что ли?

— Я предлагаю принять в нем участие, — уточнил начальник. — Вернее, тьфу ты, не предлагаю. Кто вы такие, чтобы я вам предлагал? Приказываю.

— Ты чего так переживаешь? — хихикнула Дарк. — Уж тебя-то на пушечный выстрел к Дому боли не подпустят. Ты для них неформат.

Дворф злобно промолчал. Патрон окутался клубами сигарного дыма, потом выглянул из них, задумчиво осматривая подчиненных. Дарк безмятежно любовалась на себя в зеркальце, понимая: сегодня она присутствует на планерке исключительно, как декоративный элемент, и предвкушала долгие выходные. Дворф, судя по озадаченному выражению физиономии, не мог определиться, чувствовать себя польщенным или обиженным репликой монахини. Малыш Ларс, проверенный службой безопасности и принятый в штат, на должность хуйлолога-поисковика, почесывал загривок восьмилапого зверя, расположившегося у его ног.

— Да уж, выбор небогат, — заключил Патрон. — Ставку делаем на Люмика. Только он подходит на роль конкурсанта. Проблема в том, что ему необходимо войти в тройку победителей, только так можно попасть на службу к Темному властелину.

— Я постараюсь оправдать доверие, — томно отреагировал эльф.

Джо шумно, с облегчением, выдохнул.

— Да уж постарайся. Найму тебе костюмера и балетмейстера из эльфийского театра. Подготовите номер. Но тебе нужно прикрытие. Пойдут…

— Я не пойду, — быстро сказал Джо. — Почему бы вам, Патрон, самому туда не наведаться?

— Хули толку? — удивился начальник. — Все равно, едва я уйду со сцены, жюри меня и не вспомнит.

Люмик злорадно ухмыльнулся.

— Жига, — решил Патрон.

— Куда ему? — поразился убийца.

— Ничего-ничего. Вот деньги, сходит в магоцирюльню, приведет себя в порядок…

— Я отведу, — вызвался Люмик. — У меня там скидка есть, сделаем из него конфетку.

Жига, в силу странностей характера не знавший ни стыда, ни смущения, согласно кивнул. Ему было плевать, чем заниматься, лишь бы узнавать новое.

— И Джо, — закончил Патрон.

— Не пойду! — взвыл убийца.

— Еще как пойдешь, и на сцене выступишь.

— Нет! У меня страх публичности!

— Побеждать тебя никто не заставляет. Но конкурсанта изобразишь, — Патрон для убедительности прихлопнул ладонью по столу. — Планерка окончена, приступить к выполнению заданий.

— Пойдемте, — небрежно бросил Люмик, поднимаясь.

— Куда? — не понял Джо.

— В магоцирюльню, конечно! — эльф даже не скрывал ехидную ухмылку. — Делать из Жиги сладкого мальчика, а из тебя… — онсделал выразительную паузу, потом закончил: — а из тебя уж что получится.