Дед молча кивнул и довольно улыбнулся. То, что хотел, он услышал. Сын внимательно наблюдает за деятельностью внука и знает каждый его шаг так же хорошо, как и любящий дед. Значит, за судьбу Ивана Владимировича Демидова можно быть спокойным. Если бы ещё не эти походы в Аномалию, но тут приходится уповать на разум и расчётливость самого внука, а эти свойства его пока не подводили.

С другой стороны, у старейшины рода есть парочка знакомых, которые… Но говорить об этом сыну он, разумеется, не собирался. Да и жена и так волнуется за младшего в их роду, пусть и не показывает этого, как истинная Демидова. Только так их род будет продолжать оставаться сильным.

К зонтичным деревьям мы в этот раз направляться и не думали. Как показала практика, ближайший лес для нас сейчас является идеальным плацдармом для тренировок и развития навыков. Несмотря на уверенность в своих силах, в лес входили, соблюдая все меры предосторожности.

Полуневидимый в данный момент Стас раздвинул кусты опушки, аккуратно заглядывая внутрь, потом махнул нам рукой, а сам нырнул под сень деревьев.

— Белок пока достаточно, — сказал я сидевшему на плече горностаю, глядя в глаза. Зверёк моргнул и взмыл вверх, тут же исчезнув в густой кроне.

Мы с Матвеем перелезли через кусты и искали взглядом Стаса, что удалось не сразу. Где-то впереди воздух дрогнул и проявились смазанные контуры нашего разведчика. Он откинул капюшон и довольно улыбался.

— Потеряли? — спросил парень шёпотом.

— Есть такое, — кивнул я. — Ты только раньше времени не радуйся, будь осторожнее.

Стас тут же обернулся и выдохнул в игольник, послышался скулёж Спрутолиса, который быстро затих. Глубоко в лес мы решили не ходить, но и на месте стоять смысла нет. Оставляя край леса в поле зрения, двинулись на восток, присматриваясь к каждой тени и прислушиваясь к хрусту сломанных веток.

Федя неожиданно спрыгнул мне на плечо и немного напугал. Я повернулся к нему, он смотрел мне в глаза, а пасть была как-то странно приоткрыта, словно он держит в зубах что-то невидимое, потом я почувствовал прикосновение меха к щеке, но горностай прикоснуться не мог, я его прекрасно видел.

— Вот это да! — выдохнул я, забирая у питомца невидимую добычу, которая постепенно начинала обретать очертания. — И где ты это нашёл?

Горностай ничего не ответил, а снова исчез в кронах деревьев.

— Что там у тебя такое? — поинтересовался Матвей.

— Призрачная белка, — ответил я, держа добычу перед собой и пытаясь разглядеть. — Только не совсем обычная. Когда он её притащил, она была совсем невидимая.

— А можно мне таких побольше? — спросил вернувшийся на звук разговора Стас. — Представляю, какая куртка классная получится.

— Если ещё будут, я не против, — ответил я, запихивая невидимку в карман рюкзака. — А эта нужна для исследования.

— Будешь потрошить, как лабораторную крысу? — скривился Стас. — Как в прошлый раз того Лешего?

— Примерно, — кивнул я. — И к вам большая просьба, если увидите любую тварь, отличающуюся от своих сородичей, скажите мне. Это важно.

— Слушай, Ваня, ну зачем оно тебе? — не унимался Стас. — Мы же на охоту пришли, а не бабочек собирать.

— Я же говорил вам, что в Аномалии происходят странные изменения и есть люди, которые пытаются понять их суть, а я помогаю.

— На то она и Аномалия, чтобы в ней происходили изменения, — пробурчал недовольный Стас. — Здесь вообще ничего нормального нет.

— Хорошо, ищите зверей, которые не нормальнее остальных и идём дальше, — несколько жёстко сказал я, но это подействовало, споры закончились и очень вовремя.

Стас шёл шагах в пяти впереди и внезапно он резко отпрянул назад, выпуская одну за другой иглы из игольника. На него из кустарника вышло несколько довольно крупных Игольчатых волков и собственные иголки неплохо защищали их от таких стрел, из них же сделанных, впиться они смогли только в морду.

Я выпустил веер разрядов и уложил всех монстров, продолжавших идти вперёд. Двоих припавших к земле и пытавшихся выдрать лапами вонзившиеся в морду иглы, Стас зарубил мечом. Матвей ринулся было на помощь, но не успел, с волками уже было покончено.

— А ты молодец, шустрый, — похвалил Стаса Матвей.

— Вообще-то, я побольше тебя в Аномалию хожу, — буркнул парень в ответ и уверенно зашагал вперёд.

Только ушёл он недалеко. Внезапно из кустов сбоку от него выпрыгнул достаточно крупный Синий Саблезуб. Тот самый монстр, который первым встретился мне на пути в Аномалию, в поезде. Только в тот раз я победил его на грани фола, больше случайно, теперь же разряд молнии точно угодил зверю в основание шеи. Саблезуб так и не дотянулся когтистой лапой до Стаса и распластался на земле вырубленный, правда, неизвестно насколько долго.