Во время разговоров стало понятно, что сам бы я вряд ли выжил даже со своим отрядом в сотню воинов, слишком много тварей водится за стеной, также хватало разных опасных растений. Тайра со смехом рассказала одну историю, как новичок подтёрся каким-то растением, после чего его задница так опухла, что он даже не смог натянуть на неё штаны. Можно было чем-нибудь прикрыться, но и тут не вышло, любое прикосновение доставляло очень сильную боль. Пришлось ему добираться до города без штанов, повеселил людей, хорошо, что имеются грамотные целители, которые вовремя оказали помощь. В общем, тварей ещё изучать и изучать. Она рассказала, что есть такие, которых невозможно убить простым оружием. Хорошо, что встречаются они крайне редко. В этом случае команда просто разбегается в разные стороны, по сути, это лотерея, за кем погонится, тому и не повезло, после отряд собирается в условленном месте. Порадовала, ничего не скажешь.

За день до выхода меня даже позвали на совет. Не знаю зачем, ничего дельного я сказать не мог, просто смотрел на карту с непонятными значками. Как выяснилось, во избежание возможных проблем в будущем, связанных со мной, никому не говорили, куда мы идём, были в курсе только командиры отряда. Мне удалось узнать, что наш отряд пойдёт к самой дальней точке, куда только ходил Хал со своими подельниками. Там больше добычи и есть надёжное место, где можно укрыться. А ещё туда крайне сложно добраться кому-то ещё, если по-нашему следу всё-таки пойдут, нельзя этого исключать. Всё же Хал не забыл о моей просьбе.

За неделю никто из дворян не пытался со мной поговорить, но я всем нутром ощущал приближение проблем. Вокруг постоялого двора, в котором мы остановились, постоянно крутились какие-то люди, некоторые явно действовали независимо друг от друга. Меня подобное не радовало, хотелось убраться подальше от всей этой суеты. Ночью трижды поднимали тревогу, но на стену больше не бегал. Как меня заверил Хал, на магических тварей ещё насмотрюсь, зачем тогда лишний раз тревожиться разными сомнениями.

Наконец настал день выхода, утром мы дошли до стены, после чего командир отряда снова провёл инструктаж для новичков. Всё просто и понятно, мы должны внимательно слушать любого ветерана, никуда не лезть и ничего не трогать, а к красивым и приятно пахнущим цветам даже близко не подходить. Как будто мы первым делом собирались там все кусты обнюхать.

— Господин маг, — обратился ко мне Хал после инструктажа, — у вас появились первые поклонники.

Я обернулся и увидел трёх своих соглядатаев, которые даже не скрывались, да и негде было, стояли в сотне метров и смотрели на нас.

— Идёмте с нами! — Помахал я им рукой, прекрасно понимая, что никуда они не пойдут.

Так и получилось, двое просто промолчали, а третий покачал головой, мол, мы лучше тут останемся. Стражники на Великой стене хорошо знали Хала, быстро открыли ворота и даже проводили на другую сторону. Судя по коридору, стена была не менее двадцати пяти метров в ширину. Не могу даже представить, сколько же сил и времени ушло на её строительство, а специально этим вопросом не интересовался.

Когда мы оказались на другой стороне стены, то даже мои невозмутимые охранники не смогли сдержать удивление. Примерно в двухстах метрах начинался лес, но какой. Деревья были настолько высокие, что казалось, будто они подпирали небо, не каждый ствол даже десять человек, взявшись за руки, могли бы обхватить. Если бы стена не стояла на возвышенности, то некоторые деревья можно было увидеть из города.

Ветви деревьев переплетались друг с другом, как будто эти исполины старались поддержать своих собратьев. В некоторых местах крона была настолько густой, что солнечные лучи не могли сквозь неё пробиться, как будто наступил вечер. Впрочем, внизу можно шагать без каких-либо проблем, поэтому отряд передвигался довольно быстро.

Я шёл практически налегке, нёс только свои книги, а вот остальные были загружены как верблюды, кроме припасов несли оружие, при этом у каждого имелось длинное копьё. По этому снаряжению можно понять, что наёмники здесь не первый раз, они даже машинально пригибаются, чтобы копья не цеплялись за ветки.

Мне нравилось, если бы постоянно не ожидал нападения, то было бы вообще замечательно, особенно в некоторых местах. Птицы летали самых разных цветов, среди них не увидел ни одной знакомой. Порхали бабочки всевозможных расцветок, местами казалось, что какой-то садовод сыпанул на землю семян. Правда, нам несколько раз говорили, чтобы не вздумали приближаться к цветам. Даже не собирались, покорно шагая по следам идущих впереди воинов. Мы шли примерно в центре отряда, сзади за нами тоже присматривали. Идти молча было скучно, решил изводить вопросами Тайру, которая шагала впереди меня.

— Тайра, а в птицах тоже имеются кристаллы? — Спросил я.

— Да, — не оборачиваясь, ответила наёмница, — только совсем крохотные. Чтобы магам развиваться, их потребуется не одна сотня. Зато большинство птиц безобидные, но есть и крылатые твари, которые могут запросто поднять в воздух человека, нападают в основном ночью.

— Понятно, — кивнул я. — А разводить магических тварей никто не пробовал?

— Пробовали несколько раз, ничего хорошего из этого не выходило. В городе они быстро дохли или постоянно болели, и вообще не размножались.

— Тут вроде не сильно опасно, — сказал я, в очередной раз посмотрев по сторонам.

— Угу, — пробурчала Тайра, — только не всегда. Мне рассказывали, что около десятка лет назад один умник решил поставить тут питомник. Вроде бы даже начало получаться, укрепились они хорошо, охрана человек двести. Но из этой охраны уцелели только двое, за одну ночь всех перебили, а есть их магические существа не стали. Со слов двух выживших, на них напали сразу разные виды магических существ, которые сроду не действовали вместе. Складывается ощущение, что магический лес выдавливает человека как заразу, мол, ходить вы тут можете, а вот свои строения ставить не вздумайте.