— Какие новости, граф? — Спросил монарх, едва глава тайной канцелярии вошёл в приёмный кабинет. — Я знаю, что вы его нашли, и не только вы, — недовольно сказал король. — Почему этот одарённый до сих пор не в столице?

— Он отказался ехать в столицу с моим человеком, — сообщил граф.

— Отказался служить своему королю? — Монарх нахмурился, эти слова ему очень не понравились.

— Не совсем так. Отговорка у него одна, он никому не верит и не хочет попасть в рабство, поэтому скрывается от всех. Некоторые дворяне тоже активно ищут к нему подход.

— Даже не сомневаюсь. Где он сейчас?

— На юге. Вроде бы лично собирается идти за Великую стену, — доложил граф. — Он научился зачаровывать вещи, подарил моему человеку боевой нож.

С этими словами граф протянул королю оружие, монарх посмотрел на него и отдал обратно.

— Сам собрался идти за стену, вот идиот.

— Похоже, собирается просто скрыться, а заодно набраться сил, чтобы была возможность себя защитить. Ваше королевское величество, до меня дошла информация, что герцог Олдрич собирается убить этого одарённого, — доложил граф.

— Ещё один идиот, — проворчал монарх. — За что?

— Герцог считает, что этот парень убил его родича, хотя доказательств этому никаких нет. Пропал один из его отрядов, который должен был перехватить одарённого. По всей видимости, они его действительно перехватили. Я приказал усилить охрану семьи этого мага.

— Правильно, — одобрительно сказал король. — Кстати, как они там?

— Барон, на землях которого они живут, целый хоровод вокруг братьев одарённого устроил. Он тоже в курсе, кто такой их старший брат и то, какие люди в нём заинтересованы. У него есть несколько дочерей, похоже, хочет с ним породниться.

— С простолюдинами? — Удивился монарх.

— С богатыми простолюдинами, — граф позволил себе поправить главу государства. — С простолюдинами, чей старший брат является уникальным одарённым. С таким, которых ещё никогда не было в истории и которого сам король хочет взять к себе на службу. При правильном подходе барон тоже может начать посещать ваш двор, если станет родственником мага. Некоторые безземельные тоже зашевелились, но мы их разогнали.

— Правильно, — кивнул монарх. — Предупредите парня, пусть будет готов к неприятностям. И старайтесь не подпускать к нему других дворян.

— Ваше королевское величество, может, принудить его поехать к вам? Для этого потребуется всего один из ваших магов, а там он поймёт, что никто ему зла не желает, по крайней мере, в вашем дворце, — предложил граф.

— Нет, пусть делает, что хочет. К тому же далеко не все будут рады его здесь видеть, в том числе мои маги.

Вместо трёх запланированных дней группа готовилась целую неделю, но за это время я узнал много нового о землях, куда мы отправляемся. Наёмники не боялись конкуренции, даже стали обучать пятёрку бойцов с начальником моей охраны, которых я решил взять с собой. Остальные пока останутся в городе, граф охотно купил зачарованный меч, благодаря чему денег хватило не только на оплату услуг наёмников, но и на проживание моих людей, не разгонять же их теперь.

Забавно было смотреть на то, как обучаются оставшиеся воины. Они же все безграмотные, хозяин постоялого двора нашёл женщину, которая читала им книгу и показывала картинки. Толпа здоровых мужиков похожа теперь на детей, которые впервые познают мир. К обучению подошли ответственно, сидели все тихо, никто даже не смел шевелиться. К сожалению, даже при их усердии быстро подготовить не получится. Книга одна, в ней имелись картинки, которые нужно внимательно рассмотреть, передавали из рук в руки, по-другому никак, новых просто не нашёл.

Нами занимались отдельно, причём со мной вела беседу та самая женщина Тайра, с которой мне уже довелось пообщаться. Может, ей специально дали такое наказание или хотели проверить, не затаил ли я на неё злобу. Никакой обиды у меня не было, я ведь действительно ничего не знаю о том, что нас ждёт за стеной. С натяжкой можно назвать меня сопляком, но наёмники так не считали, а во взгляде женщины иногда проскальзывала опаска.

Большая часть людей склонялась к тому, что боги сами создали магические земли, слишком долго они существуют. Само собой, имелись и другие предположения, например, вроде как маги что-то намудрили с ритуалом и у них получилось, что получилось. Считалось, что раньше одарённые были и сильнее, и краше, и мудрее, не чета нынешним. Не отбрасывали версию и о глобальной войне, которая породила разных магических существ. В магической земле встречались развалины, из-за чего и появилась такая версия. Развалины же просто так не появляются, только после мощных магических ударов, не иначе. В общем, теорий много, а времени, чтобы выслушивать всякую болтовню, было очень мало.

Конечно, меня не могло не интересовать, почему те животные, которые могут перебраться через стену, просто не начнут размножаться в обычных лесах. Как выяснилось, почти все магические существа просто не могут подолгу находиться вне своих земель, магический фон там совсем другой и я очень надеюсь, что совсем скоро мне доведётся убедиться в этом лично. На простых людей этот фон никак не влияет, а вот маги, благодаря ему, чувствуют себя замечательно.

Тайра рассказала мне о том, почему магические звери так охотно бегут на колья, на этот счёт было две теории. Согласно первой хищников привлекало большое скопление людей, но тут была небольшая проблема, не все магические твари были хищниками, некоторые вполне себе мирные травоядные, но и они иногда пёрли на город. Из-за этого появилась вторая версия — в замке графа имелся какой-то артефакт, который приманивал магических тварей, чтобы они не разбегались по окрестностям, а нападали на хорошо защищённое поселение и заодно делали графа богаче. Впрочем, имелись и такие, которые плевать хотели на артефакт, в город они не заходили, огибали его стороной и искали более лёгкую добычу.