— Ох, снесёт мне башку Александр Егорович, — Варяг, конечно, всё понял, но в глазах мелькнуло недоверие к моим возросшим способностям.

«Мишка, сто раз подумай, прежде чем совать голову в капкан, — Субботин счёл нужным предупредить меня о пагубности спонтанного решения. — Авария, нападение в туалете, нападение в парке, оно может и никак не связано, но у меня создаётся впечатление, что после ритуала ты притягиваешь к себе подобные случаи».

«Ты разве не поможешь в случае чего? Размяться лишний раз не захочешь?»

«Хочу. И помогу. Не принимай моё предупреждение за отговорку. Это разные вещи, — майор, похоже, тоже расстроился из-за моей горячности. — Конечно, я всегда с тобой. Ведь все решения принимаешь ты, и риски осознаёшь, не маленький. Мне не хочется вмешиваться в твою жизнь, поэтому иду с тобой. Прорвёмся».

Я мысленно поблагодарил Субботина, осознавая его правоту. Но… после спарринга настолько уверовал в симбионта и «свои» способности, что логику и разум начисто снесло эмоциями и злостью. Если запросто справился с чередой нападений, то и сейчас смогу и себя, и Лизу защитить собственными силами. Точнее, собственными и майора.

Опять позади кровавый след

Больше всего я переживал, что Лиза после моего церемониального прощания нашла себе ухажёра, и моё появление будет расценено как попытка возврата к прошлому. Себе настроение испорчу, и Лизе дам ненужные надежды. Поэтому, когда услышал радостный визг подруги в телефоне, едва не оглох. Улыбаясь, слушал её болтовню, стоя в очередной пробке. Она попросила меня подъехать к ней через полчаса, не раньше, потому что не готова «в таком ужасном виде предстать перед своим парнем».

— Ладно, уговорила, буду через час, не торопись, — усмехнулся я и свернул на ближайшем перекрёстке к Неплюевскому кадетскому корпусу. Неподалёку от него находился большой цветочный базар, где можно приобрести всё что угодно для своей барышни: от простеньких фиалок до сложного композиционного букета. — Кстати, отпросись у родителей на ночь.

— Зачем? — послышались игривые нотки в голосе девушки.

— Как смотришь на то, чтобы провести ночь в гостинице? Клубника с шампанским, ванна вдвоём и утренний кофе в постель?

— Заманчиво, — Лиза, чувствовалось, улыбалась. — Я подумаю… А какая гостиница?

Я едва не рассмеялся от бесхитростной игры своей девушки, пусть уже и бывшей, но ещё не отдалившейся от меня настолько далеко, чтобы подобное предложение вызывало неловкость.

— «Сакмара-Плаза», — с пафосом произнёс я.

— О, господин Дружинин, вы любите размах…

— А ещё ажурное нижнее бельё, — интимно шепчу в ответ.

В ответ раздалось смущённое хихиканье и обещание удовлетворить мои ожидания.

Я заехал на рынок, оставил «Бенц» Викинга на автостоянке и сразу же направился в огромный павильон. Недолго думая, купил девять белых роз. Нейтральный цвет, чтобы никаких намёков. Девушки любят символы, взбредёт что-то в голову, никакими крючками не вытащишь.

В каком бы я ни был предвкушении предстоящего вечера, прежде чем сесть в машину, очень внимательно осмотрелся по сторонам, но не заметил ничего необычного. Если кто и следил, то очень умело. Субботин развлекал меня всю дорогу тем, что рассказывал, насколько профессионально цепляют «хвост» к человеку, когда он находится в оперативной разработке. А сделать такое в отношении сопливого мальчишки и вовсе труда не составит.

Лиза жила на Петропавловской улице, поэтому мне было быстрее проехать через Соляную площадь, вечно забитую транспортом, движущимся в разные районы города, чем плутать по переулкам. И в нужное время я остановился возле старого трёхэтажного кирпичного дома, прошедшего модернизацию. Стены покрасили, сколы на фасаде замазали, двускатную крышу покрыли оцинкованным листом, возле каждого подъезда теперь новые скамеечки, занятые старушками. В беседке напротив сидели старики и самозабвенно лупили костяшками домино по столу. Сквозь тополиные листья, упрямо держащиеся на ветках, просвечивало солнце. Бабье лето еще не наступило, но дыхание осени ощущалось прохладным ветерком и прозрачным небом.

Я не стал выходить из машины, просто позвонил и предупредил Лизу, что подъехал в авто цвета «мокрый асфальт» и жду её в ней. Девушка выскочила едва ли не сразу. Она была в облегающих джинсах, под короткой курточкой виднелся вязаный белый свитер, на плече — сумочка. Сразу бросилась в глаза новая причёска. Длинные волосы превратились в каре и были покрашены в чёрный цвет. Постукивая каблучками туфель, Лиза на ходу оглядывалась, словно не хотела, чтобы кто-то её перехватил или заметил. Я наклонился и открыл перед ней дверцу. Девушка впорхнула в салон и потянулась ко мне губами. На некоторое время мы выпали из реальности, жадно целуясь.