Илья быстрым шагом направился к машине. Он не знал этих бойцов, которые должны были отправиться с ним, и по уставу необходимо было представиться, но время очень сильно поджимало. Не до служебных расшаркиваний. Время дорого. Участковый ранен, и ему срочно нужна помощь. Поэтому он сразу отдал команду — по машинам! Бойцы мигом метнулись грузиться в «газик», едва успев при этом отдать ему честь. Кивнув на приветствие, Илья сам полез на пассажирское около водителя.

Водитель — тоже лейтенант. Мужчина далеко за сорок лет, овальное худое лицо и цепкий взгляд из-под густых бровей. Виски уже тронула седина. На руле жилистые сухопарые руки. На правой кисти нет половины мизинца. На поясе кобура под ТТ. Сдвинута на живот. Одет в шинель. На последних пуговицах расстегнута. Чтобы не стесняла при беге. Видно, что опыт есть. Скорее всего, фронтовик. Всё для того, чтобы не мешало и было под рукой. Так всегда делали шоферы и летчики, когда совсем нет места в узкой кабине. Машину уже прогрел — молодец! Сразу дал по газам, лишь только уточнил адрес.

Загудев мотором, машина стремительно рванула по заснеженной дороге, оставляя позади искристые следы в белоснежной пелене. Свет фар выхватывал из темноты черные силуэты деревьев и сплошные заборы центральной улицы за которыми виднелись жилые дома, преимущественно двухэтажной конструкции. Колея, проложенная колесами, мерцала, как звезды на ночном небосводе, отражая красоту зимнего пейзажа, пронизанного напряженной тишиной.

Илья посмотрел на бойцов, что сидели на заднем: трое. Совсем юнцы. Не более двадцати каждому. На лицах тревога, в глазах страх. Скорее всего, опыта нет совсем. Только от мамкиной сиськи оторвались. Оружие схватили обеими руками. Вцепились, считай, до белых костяшек. Не дело так! Затекут пальцы, потом хрен ты что сделаешь. Не слушаются, и всё тут. Особенно на холоде.

Видно, что нервы на пределе. Нужно было отвлечь бойцов. Заодно и пообщаться с ними. Узнать, кто же на самом деле перед ним? Вести в бой малую группу, совершенно не зная о том, что у них в голове, такое себе занятие… А то, что будет бой, Илья был уверен. Участковый столкнулся с вооруженной группой противника. Был атакован. В одиночку, да еще и будучи раненым, с группой ему естественно не справиться.

— Представиться по форме! — Илья грозно окинул взглядом каждого.

— Лейтенант Народного комиссариата внутренних дел Союза Советских Социалистических Республик Зияттулин Артем Ильдарович. 1927 года рождения. — отчеканил тот, что сидел слева. Круглолицый, с овальным разрезом выразительных карих глаз. Серьезный. Голос ровный, несмотря на явное волнение. Пальцы так и плясали по прикладу ППШ.

— Какой боевой выезд по счету?

— Первый, товарищ старший лейтенант!

— Откуда сам, Артем? — нужно было дать бойцу немного выговориться. Все равно пилить им предстояло еще минимум минут двадцать. Да и в общем, такие вот знакомства делали человека не таким отстраненным. Чтобы он знал, что им интересуются и на него не наплевать.

Артем чуть улыбнулся. Было видно, что обращение к нему по имени, от старшего по званию, ему очень приятно.

— Из Казани я. Ну, не прямо из города, а поселок там, в семидесяти километрах. Олы Этнэ. «Большая Атня». Там и жили с отцом и мамой. Сестренки еще там. Гакиля. Ей шесть. Как раз перед войной родилась. И Лея. Ей восемь. — Артем еще раз улыбнулся. При упоминании сестер он сказал их имена с особой нежностью. Что не ускользнуло от внимания Ильи. Было видно, что парень их очень любит.

— Ясно. Чем занимался в войну, после?

Артем пожал плечами и коротко ответил: — Выживал. Голод был… — Сказав это, он сильно погрустнел и потупил взгляд. Видимо, за время войны с его семьей случилось что-то нехорошее.

Чтобы не дать ему уйти в себя, Илья решил сменить тему. — А скажи, Артем, Гакиля — это что означает?

Парень снова улыбнулся. — Умница. Это значит — умница!

— Хорошее имя. Красивое! — Илья улыбнулся бойцу в ответ.

— Лея?

— Ласковая.

— Тоже прекрасное имя!

Артем кивнул и еще раз улыбнулся.

Илья продолжил знакомство с Зияттулиным: — Ну а в органы как попал?

— Стреляю. И с математикой знаком. Географией. На районных состязаниях победил. Там меня и пригласили. Сначала в Казань, а оттуда в школу № 101. — Артем ответил спокойно и как бы невзначай пожал плечами. Илья заметил, что гордиться собой он не любит. И это было хорошо. Наверное, это самое главное качество солдата. Гордыня многих погубила. Гордец ставит себя выше других, и люди этого не прощают!

— Ясно. — Илья кивнул. В принципе, путь как и почти у всех. Особенно сейчас. Кадров катастрофически не хватает.

— А откуда ты с предметами так знаком, что отличился?

— Мама — учитель начальных классов. В поселке.

— Понятно. А стрелять где научился?

— Отец научил. Он в охотниках всю жизнь. И дед — тоже.

— Живы?

Парень покачал головой. — Нет. Отец на фронте, в сорок четвертом, под Житомиром. Дед остался. Его не призывали — возраст. За семьдесят было. Рвался добровольцем, но вернули. Мы-то не совершеннолетние. Нас тогда шестеро было…

Артем снова погрустнел. Илья догадался, что в их семье было больше детей. А теперь, видимо, они остались втроем с сестрами. Голод. М-да… История почти как и во всех семьях сейчас.

Видя, как Артём скисает, Илья решил его немного спровоцировать. Чтобы адреналин почувствовал. Не дело ехать на бой вот таким!

— Слушай, сестры с мамой там, а ты тут. Дед старый. Как ты-то уехал? — Илья пристально посмотрел Артёму в глаза.

— Не бросал я их! — парень вспылил. — Там работа за копейки, а тут зарплата и паек. Всё им и отправляю! С меня тут больше пользы для них!