— Угрозы? Пожалуй, нет. Но не смей отрицать, что я нужен тебе, — я смотрел ей прямо в глаза, не позволяя отвести взгляд. — Иначе бы ты привезла осколок сразу на место. Ни в жизнь не поверю, что такая хитрая лиса, как ты, позволила бы себя обнаружить. Хочешь использовать меня? Хорошо. Я позволю. Но на мои вопросы ты ответишь. Сейчас же!

Некоторое время мы просто смотрели друг на друга. Наконец она тихо зашипела и отвела глаза в сторону, словно что-то для себя решив.

— Хорошо, — голос её стал тихим, ровным. — Что ты желаешь знать?

— Зачем?! — буквально прорычал я. — Зачем все это? Зачем подсовывать мне осколки, зачем убивать Олимпийцев, зачем вырывать Кроноса из Тартара? Зачем все это?!

Глаза Афины удивленно блеснули

— И ты начал с этого? Странно. Я ожидала, что ты, пожалуй, единственный, кто сможет меня понять. Ради людей, конечно. Ради Греции.

— Что это значит? — прорычал я, начиная терять терпение.

— Ты сам знаешь, что это значит, — спокойно произнесла Афина, не спуская с меня взгляда глубоких карих глаз. — Откуда в твоем мире появились боги, Адриан? Ответ прост. Их придумали люди. Идет гроза — это злится Владыка Зевс. Плохой урожай — надо умилостивить Персефону. Утонул корабль? Во всем виноват Посейдон.

Она вздохнула.

— Боги — это необходимый элемент развития. Важный шаг познания. Но когда человек встает с колен, покидает пещеру и больше не боится грозы, мы становимся рудиментом. Устареваем. Мешаем даже. Стремящимся к звездам не нужны боги на облаках.

— Но не в этом мире, — я прищурился. — В этом мире титаны создали богов, а те — человечество. Разве нет?

На ее губах появилась тонкая улыбка.

— Считай это больше божественной эволюцией нежели полноценным актом творения. Этот мир, это вселенная — результат Хаоса и Порядка, их прекрасное дитя. Но даже у них хватило ума в нужный момент удалиться, предоставить нас самим себе. От титанов и Олимпийцев такого ждать не приходится.

— Продолжай, — спокойно сказал я, расслабляя хватку, но не отпуская её.

— Что бы ни говорил тебе Кронос — он реликт, продукт старой эпохи, — жестко припечатала богиня. — Скинув его, мы вырезали раковую опухоль этого мира, вывели колесо развития на уровень выше. Вот только вместо одной болезни получили другую. Гораздо хуже. Мы задержались на своем месте, Адриан — вот суровая правда жизни. Чтобы Греция развивалась и дышала полной грудью, боги должны уйти навсегда. Все боги.

— Подожди, — нахмурился я. — Если хотела использовать Кроноса как оружие против Олимпа, тогда зачем ты напала на него в храме? Не слишком ли это рано?

— Мне пришлось ускорить события, — признала Афина, после небольшой паузы. — Изначально, Кронос должен был уничтожить Олимп и показать смертным некомпетентность их покровителей. А уже после появился бы герой Одиссей, смертный мужчина, сваливший титана. Понимаешь, Адриан? Не боги спасли бы Грецию. Человек! И поверь мне, когда я говорю тебе, об этом узнали бы все. Боги Олимпа проиграли там, где победил смертный муж! Как ты думаешь это отразилось бы на нашей стране? На ее вере и дальнейшем развитии?

Она вздохнула.

— Но титан меня удивил. Он сумел спрятаться от меня, хотя в теории это не должно было быть вообще возможно. Да так хорошо, что ждать дольше могло стать быть опасно. Мне пришлось форсировать события. Поэтому, когда я узнала, что мой отец с Посейдоном зашли в храм, я начала действовать.

— А как же Гермес? Афродита и Гера? Другие, более мелкие боги?

— О, поверь, на них у меня были планы, — тихо рассмеялась богиня. — Или ты думал, что без божественных сил я ни на что не способна?

Она легко вывернулась из моих пальцев, шагнув в сторону. Словно всё это время позволяла мне себя держать лишь по собственной прихоти.

Я проследил за ней взглядом, но повторно хватать все же не стал.

— Но ты проиграла. Кронос остался жив.

— Не совсем. Ведь ты еще здесь.

— А это еще что значит? — снова начиная злиться, повторил я.

Афина повернулась ко мне спиной и пошла к скелету Лика. Наклонилась, провела по черепу и с грустью сказала:

— Будущее невозможно увидеть, Адриан, невозможно просчитать. К нему можно лишь подготовиться. Без ложной скромности скажу: я лучшая в этом деле. И подготовилась почти к каждому сценарию. Даже к этому.

Она обернулась и внимательно посмотрела мне в глаза.

— Твой план хорош, юный Архонт. Изящен, но при этом в твоем стиле. Я уверена, что титан проглотит крючок. Но этого мало. Чтобы победить, тебе нужно вырвать из рук Кроноса его самое сильное оружие.

Богиня провела рукой по стене и та, подёрнувшись пленкой, испарилась. За ней открылся еще один проход со ступеньками вниз. Афина жестом предложила мне следовать за ней, в пещеру.

— Идем, я покажу.

После недолгих раздумий, я последовал за ней. Уходить не было смысла. Я хотел знать, о чем она говорит. Кронос владел чудовищной силой — особенно после того, как вернул себе сердце — но что-то мне подсказывало, что загадочное оружие — это нечто другое.