Я перерубил нить и вонзил меч в глаз паучихи по самую рукоять. Пещеру сотряс жуткий крик, вопль, от которого у меня зазвенело в ушах. Вопль нарастал, срываясь в один долгий, умирающий визг и внезапно затих. Свет погас. Я почувствовал, как рядом со мной послышался грохот и что-то огромное прорвало паутину и, камнем рухнуло вниз, в бездну.

Я поднялся на ноги и, стараясь ступать как можно аккуратнее, вышел из пещеры наружу, где меня уже дожидалась Афина. Ей хватило одного взгляда на мое каменное лицо и окровавленный меч, чтобы понять, что я преуспел в своем начинании. Что дело сделано.

— Дело сделано, — озвучила мои мысли богиня. — Судьба снова принадлежит людям и только людям. Как и должно быть. Прими мои поздравления, Адриан.

— Засунь их куда подальше, — рыкнул я, возвращая ей меч. — В следующий раз найди для своих подвигов кого-то другого.

Настроение было ни к черту. Меня терзала совесть. Перед глазами все так же стояла та одинокая мерцающая нить, гипнотизировала, притягивала. Паучиха ошиблась, решив, что нить принадлежит мне. Но ошибся ли я, решив ее оборвать? Ее и сотни других, которые пострадали во время боя.

— Ты не в духе, — внимательно меня изучив, заключила Афина. — Что ж. Понимаю. Но подарок все же прими.

— Давай сюда осколок Кроноса и прова… — я осекся. На ладони, которую мне протянула богиня лежал не один камень. А шесть. И только один из них отдавал черным сиянием. Подняв глаза, я ошалело спросил. — Что это значит?

— Чему ты удивлен? — сверкнула белоснежной улыбкой богиня и вложила камни мне в руку. — Я же сказала, среди богов и смертных мне в подготовке нет равных. Я учла, что существует шанс, пусть и неизмеримо крохотный, что ситуация пойдет не по плану, и Одиссей погибнет раньше задуманного. Я не могла позволить, чтобы сила богов Олимпийцев пропала вместе с ним.

Я не ответил, словно зачарованный, наблюдая, как переливаются осколки в моей ладони. Золотой Афины, красно-бардовый Ареса, ярко зеленый Атремиды… У меня перехватило дыхание.

— Это наш второй шанс, — шепнула Афина, пододвигаясь все ближе. — У тебя меньше опыта, но, согласно моим расчетам, твое божественное тело должно выдержать нагрузку.

— Твоим… Расчетам? — обалдело спросил я и внезапно прищурился. — Ты не…

Афина тонко улыбнулась.

— Неужели ты думал, что попал в тело сына Аида, реального бога между прочим, по стечению обстоятельств? Или что твой талант случаен? Что по велению судьбы ты способен забирать и распоряжается божественной силой? Нет, Адриан. Поэтому я тебя и выбрала.

Она ласково погладила меня по щеке.

— Ты — мой Одиссей из другого мира.

Глава 23

Затишье перед бурей

Скажу честно, я терпеть не могу заброшенные города. Я вышел из портала разрушенных, разбитых Афин… чтобы оказаться в заброшенном и разрушенном Лименасе. Мы с Ликой-Афиной стояли последними в очереди на портал и потому, что логично, в городе оказались позже других. Если сказать точнее — прошли где-то через после того, как в золотистом зареве портала скрылся последний грузовик. В этом, как ни странно, тоже нашлись свои плюсы. Работа уже началась, и мы с Афиной должны были прийти уже на все готовенькое.

Хотя бы в теории.

Я вдохнул воздух Лименаса полной грудью и тут же закашлялся. Пахло пылью, ржавчиной и подгнившей травой, настойчиво пробивающейся сквозь асфальт и стены некогда величественных небоскребов. За время моего двухлетнего отсутствия город сильно не изменился, разве что еще больше передал власть над собой всесущей и равнодушной природе. Бетонные исполины покрылись густыми лианами и мхом, а из окон то тут, то там проросли молодые деревца, словно сама земля решила окончательно стереть память о том, что здесь когда-то жили люди.

Однако сегодня Лименас оказался необычно шумным для города-призрака. Ориентируясь на громкий гул голосов, раздававшийся издалека, мы с Афиной миновали выгоревший торговый центр, кварталы деловых зданий, пока наконец не увидели первые следы людей. Лагерь стоял прямо посреди бывших улиц — палатки, шатры и костры примостились то тут, то там, порядок отсутствовал напрочь. То и дело туда-сюда сновали солдаты, перенося ящики с боеприпасами, укладывая мешки с песком, укрепляя баррикады. Кухни на скорую руку разместились прямо под навесами зданий, и даже отсюда до нас с богиней доносился запах дыма, гари и, как ни странно, кофе. Проносившееся мимо нас люди выглядели деловито, то и дело обмениваясь приказами, сыпя руганью и редким смехом.

Среди солдат изредка мелькали фигуры побольше, внушительные громады, закованные в сталь, рогами подпирающие низкие рекламные вывески. Минотавры. Я искал среди них Астерия, но мой заместитель и глава охраны будто испарился, доверив управление своими… Гм, ну пусть скажем людьми, «белым» в бронекостюмах. Воякам из Дома Лекс, то есть. Впрочем, к моему изумлению, на глаза попадались воины и других Домов. Пока шел, я точно видел несколько ребят из Домов Каэд, Итер и даже этих любимчиков Посейдона, Дома Салис. В другое время я бы кривился от такого сборища аристократов и обмена тайн и тактик с врагами, но сегодня был исключительный день. А потому воинов из других Домов я приветствовал уважительным кивком и взмахом руки, на что те удивленно косились. То ли балдели от моего внимания, то ли просто не понимали, кто я такой.