— Петр Аркадьевич, а вы не думали восстанавливать родовую гвардию? — неожиданно спросил он. — После смерти Константина Александровича Максим Константинович решил сократить дружину и отказался от услуг почти половины оставшихся к этому времени дружинников. Начальник княжеской дружины ушел сам, не захотел оставаться под началом Максима Константиновича. Я могу с ним переговорить.

— Буду очень признателен, Николай Степанович — обрадовался я. — Я сам подумывал о том, что нужно набирать таких людей, но не знал, как подступиться к этому важному делу.

— Тогда завтра я переговорю с ним.

На этом мы расстались, и я наконец получил возможность уйти к себе. Перед сном я решил глянуть, дали ли мне что-то ночные схватки с бандитами.

Напрямую вступал в бой я только три раза, поэтому особо ничего не ожидал. Но, как оказалось, этого хватило, чтобы поднять воздействие на разум на три уровня до двенадцатого.

Интуиция и Модифицированная удача выросли каждый на два уровня до двадцать первого и двадцать четвертого уровней соответственно.

Взяли по уровню мимикрия и Ночное зрение они стали одиннадцатого и седьмого уровней.

Неожиданно на уровень поднялось ощущение чужого внимания — до тринадцатого.

Уровень Жара я тоже с кого-то стянул. Хотя почему с кого-то? Наверняка именно артефактор дал возможность поднять навык до десятого уровня.

Еще у меня вырос иммунитет к магии Тени на два уровня до третьего.

И появился новый навык Чувство незримого.

Из немагических поднялась только меткость до девятнадцатого.

— Завтра надо будет отложить все дела и перебрать кристаллы, — сказал я сам себе, после чего закрыл глаза и сразу уснул.

Глава 26

Утром я проснулся рано и решил, пока есть время до завтрака, заняться мечами. К сожалению, сами они себя не скуют, дело это небыстрое. До завтрака аккурат закончил на обеих заготовках вытяжку лезвий и оставил все это дело остывать. Лошади, до которых было не так уж далеко, к моей деятельности относились исключительно индифферентно, хотя это и жар, и резкие, громкие удары — но ни единого признака беспокойства с их стороны не было. Я бы даже решил, что они все скопом глухие, но сам убедился: команды они выполняют на раз-два.

Довольный результатом, я залез в купель, где успел с полчаса проваляться, прежде чем заявился Валерон и намекнул, что из-за меня все могут сесть за стол позже, а Лёня так вообще уйти на занятия голодным. Пришлось быстро выскакивать из воды, одеваться и идти в столовую, где действительно все ждали только меня, чтобы сесть за стол.

— Петь, Щепкины передали со мной приглашение на Рождественский бал, — неожиданно сообщил Лёня.

Как мне показалось, для общения со Щепкиной мы ему были не нужны. Более того, мы были лишними.

— Придется тебе идти одному, — показушно вздохнул я. — Мы с Наташей не сможем.

— Я бы очень вас попросил на него сходить, — неожиданно попросил он. — Приглашение на три персоны, но выписано на тебя. Без вас меня там не ждут.

— А это не наглость? — удивился я. — Не думаю, что ты уж так сильно уступаешь этим снобам.

— Княжеская семья, за ними сила, — напомнил Лёня.

— За тобой деньги, а это тоже сила.

— Увы, эта сила немного не такая, — улыбнулся он вымученно. — Власть, магия и деньги — это всегда больше, чем одни деньги. Если бы у Насти… Анастасии была магия, у меня совсем шансов бы не было. Но они были бы выше, будь магия у меня, если ты понимаешь, о чем я.

— О том, что самые высокие шансы были бы, если бы ты сам был князем?

Власть в сторону денежных магнатов пока двигалась слишком медленно, чтобы княжеские семейства обратили на это внимание. Они сами были властью и без денег, которые были не в каждой семье.

— И не поспоришь, — хмыкнул Леонид. — Пока это недостижимо, поэтому я прошу тебя о помощи.

Я задумался: до Рождества времени не так много, можно и задержаться. Тем более что отчим вопрос с экзаменами для Наташи пока не решил. Чиновник, отвечавший за этот вопрос, отсутствовал, а без него никто не хочет брать на себя ответственность. Или скорее опасаются, что запросят мало и получат потом выговор. Но ответственное лицо прибудет буквально через несколько дней, и вопрос решится. После экзаменов я планировал взять Наташу и уехать в зону Верховцевых. Но может, и стоит сделать перерыв?

— Хорошо, до Рождества мы задержимся в Святославске. Разве что в Верх-Треть слетаем при необходимости, но до бала точно вернемся.

— Спасибо, — обрадовался Лёня.

А вот Наташа вовсе не обрадовалась, сразу сообразив, что ей придется заказывать наряд на бал, да и у меня нет фрака. Николай Степанович тут же пообещал найти специалистов, чем немного снизил остроту момента. Но окончательно мне удалось ее убрать, только когда мы с Наташей заперлись в кабинете и я предложил разобрать кристаллы.