— Я уверена, что сделала правильный выбор, — сказала Наташа. — По меньшей мере, с Петей нескучно.

Я сразу вспомнил про табун лошадей на моем попечении.

— Николай Степанович, не подскажете, как нанимают прислугу?

— Петр Аркадьевич, теперь это моя задача. А кого вы собираетесь нанять?

— В первую очередь конюха, — ответил я. — Очень срочно. Я вчера по случаю купил пять измененных лошадей.

— Сразу пять? — удивился Николай Степанович. — Они редко бывают в продаже. С конюшен расписывают за несколько лет.

А неплохо так жили наемные убийцы, если могли позволить себе аж пять измененных лошадок.

— Поэтому я и не стал отказывать. К тому же за покупку всех пятерых и экипажей к ним дали хорошую скидку. Но теперь возникла проблема с уходом. И вообще, образовалась проблема с прислугой. Дом я получил с обстановкой, но ко времени, когда это случилось, большинство работавших здесь уже поменяли работу. Сразу предупреждаю: прислугу нужно будет брать под клятву, потому что у меня слишком много секретов, которые я не хотел бы, чтобы кто-то узнал.

— Для дворянских домов это нормальная практика. Но часть из тех, кто здесь работал, могли перейти в купеческие дома. Можно поузнавать, довольны ли они новым местом, — задумался Николай Степанович. — Если нет, то переманить назад. Я займусь. Прикину, кто нам понадобится, и займусь. Вопрос с конюхом постараюсь решить сегодня же. Что-то еще нужно сделать?

— В доме есть телефон, — вспомнил я. — Я переоформил на себя. То есть часть вопросов можно решить по телефону.

На меня посмотрели с изумлением, поскольку у меня вылетело из головы, что пока телефоны встречаются очень редко и в конторах по найму персонала их точно нет.

— Еще я бы хотел оформить подписку на пару газет, — попытался я смягчить впечатление. — Что-нибудь из того, что должны быть в приличных домах. Что еще нужно?

— Вода из крана только холодная, — пожаловался Прохоров.

— А еще отопление на дровах, — дополнил я. — Гриш, давай попробуем систему отопления, которую ты выдрал, приспособить сюда? Здесь дом, конечно, побольше…

— Да попробуем. Чего бы не попробовать, — воодушевился Прохоров. — И воду сделаем. А то непорядок: в доме мага — и такое все архаичное.

Последнее слово он произнес хоть и медленней обычного, но не по слогам, и гордо на меня посмотрел — мол, видел, какие я нынче слова знаю. Общение с Павлом Валентиновичем пошло Прохорову на пользу — разговор стал намного чище, да и манеры изменились.

— Еще уборные и ванные требуют реставрации.

— Это не застольный разговор, — намекнул Павел Валентинович.

— Может, и не застольный, но Григорий прав — сантехническое оборудование надо менять.

— Давай сразу после обеда и купим нужное? — предложил Прохоров. — Установкой займусь сам.

— Кому что, а Грише — унитазы, — проворчал Валерон. — А ведь я помню время, когда он говорил, что нормальный сортир должен быть на улице с ямой под деревянным домиком.

— Лохматый, я по тебе тоже соскучился, — заулыбался Прохоров. — Вы здесь вовсю развлекаетесь, как посмотрю.

— Не сравнить с вашими развлечениями, — парировал Валерон. — Мы за вас переживали, как выберетесь.

— Да нормально выбрались, — радостно сказал Прохоров. — Ехали без ночевок в постоялых дворах — хотели побыстрее убраться, а то мало ли какая вожжа Куликову под хвост попадет. Нормально выспались только в дирижабле. Зато уж там точно все отдохнули.

После обеда мы действительно поехали за сантехникой. Магазин посоветовал Николай Степанович. Сам он сразу после обеда ушел к прислуге выяснять, нельзя ли кого-нибудь вернуть в этот дом.

По дороге Прохоров рассказывал все, что я пропустил, уже не оглядываясь на присутствие Павла Валентиновича, поэтому пара крепких словец прилетела. Похоже, все-таки неприятности приходили именно от Марии Васильевны. Уж не знаю, чего она так разозлилась на наш брак. Могла бы давно сообразить, что сестра — это не предмет мебели, а живой человек, который имеет право на счастье. И на новое платье — тоже.

Валерон ехал с нами, время от времени вставляя ценные замечания относительно Наташиной сестры. Настроение у него было возвышенно-предвкушающее, потому что разбором добычи как таковым мы пока не занимались. Только бумаги выгребли.

В магазине мы долго не задержались, посмотрели выставочные образцы и сделали заказ, который пообещали доставить уже завтра. После этого мы заехали в кондитерскую, где я купил большой торт к ужину и отдельно конфеты для Валерона и Наташи. Одну коробку — супруге и десять — собаке. Распределение только казалось странным для непосвященных, но они и собаку в расчет не брали.