Идею я зарубил на корню, но вот конкретно сейчас понадеялся, что переполненное внешнее хранилище породит движение и в той части Валерона, которая отвечает за переработку продуктов в энергию. Помощника только тошнило, и я считал это хорошим признаком. Правда, на настроении Валерона это отражалось пока только в худшую сторону.

В палатке он забился ко мне в спальник и скрутился в комок. Морда его приняла совершенно страдальческое выражение, почти как в тот раз, когда мы летели на дирижабле, а он пытался удержать в себе содержимое кузни. В этот раз содержимое полегче, но пообъемней. Если так дальше дело пойдет, в зону его не возьму.

Не успел я про это подумать, как Валерон проворчал:

— Больше в себе всякий хлам переносить не буду. Я не транспортная контора.

— Прости. Транспортной конторой это точно переносить нельзя было. Либо так, либо сжечь.

— Да дотащу я до места. Но ты мне за это должен три коробки конфет.

— Точно съешь?

— Точно. Прям чувствую, как лишняя энергия разошлась, а место для нелишней осталось. А правильная энергия только с шоколада идет.

Утром он выглядел таким же вялым и недовольным, но стоило нам доехать до поместья, где нас уже не просто встречали, а встречали в натопленном помещении, как Валерон быстро, но незаметно для дружинников отрыгнул всю мебель в нескольких комнатах, после чего уже вполне бодро изучил приобретение.

— Много больших помещений. Можешь потренироваться в поиске тайников, — предложил он.

— Думаешь, здесь что-то найдется? Люди не в панике уезжали. А если забыли что, за это время десять раз вернулись бы и забрали.

— Ты ж не с целью найти, а с целью прокачать навык. Чем чаще используешь, тем быстрее качается навык. По себе знаю. Я вот, к примеру, нашел в себе силы для образования нового энергетического запаса. Выдай мне миску с кашей для прокачивания моего навыка — и можешь идти прокачивать свой.

Мисочку он вывалил мне прямо под нос. Наверное, на случай, если я не понял, что он пришел в себя достаточно для того, чтобы опять съесть что-то вкусное.

Валерону после заправки кашей стало настолько хорошо, что он предложил сгонять до Верховцева и передать записку о встрече утром в условленном месте. Поскольку мне до него все равно надо было ехать, предложение помощника я скорректировал, чтобы пришлось сбегать совсем недалеко.

Наташу я оставил с дружинниками налаживать быт в поместье, а сам с Валероном выехал по заранее разработанному маршруту. В княжестве Верховцева окажусь уже в темноте, но это даже к лучшему — меньше вероятности, что меня заметят, и больше возможностей прокачать ночное зрение и чувство направления.

Расстроенной Наташе я пообещал сходить с ней в зону сразу после возвращения от Верховцева, предложил нанять кого-нибудь, чтобы отдраили дом и расставили мебель, после чего уехал. Не сказать, чтобы с легким сердцем, потому что поместье требовало осмотра, но этим можно было заняться чуть позже. Все равно в процессе эксплуатации вылезут новые недостатки, которые придется исправлять. Пока нужно было подготовить дом для проживания и одну из конюшен для приема постояльцев. Последним займется дружинник, которому уже дали четкие указания по конюшне, а первое Наташа вполне способна проконтролировать. Можно сказать, это тестовое задание на профпригодность к должности княгини. Деньги я ей оставил в достаточном количестве, чтобы решить все вопросы, так что должна справиться.

Ехал я и до темноты, и уже по ней, используя и незаметность, и засыпание своих следов комбинацией Снега и Вихря, отправляя заклинания как можно ниже, чтобы они издалека не бросались в глаза. За всю поездку я не только никого не встретил, но даже не ощутил ничьего направленного взгляда, что позволяло надеяться на то, что мое передвижение в зону Верховцева никто не заметил.

На ночевку остановился в заброшенной деревне совсем рядом с зоной. Строения еще не успели забыть, что в них кто-то жил, и не начали разрушаться, так что я выбрал один из сараев, где установил палатку. Валерон сразу же выплюнул Митю, которого он не извлекал в поместье, и заявил:

— Митя, на тебе охрана ночью, а я наконец смогу выспаться.

— Здесь в округе никого нет, — заметил я. — От кого нас охранять?

— Сдурел? Мы совсем рядом с нестабильной зоной. Искажения здесь открываются только так.

— Зимой они редко открываются.

— Петь, нам охрана лишняя? Митя все равно не спит, набрал с собой книжек, будет и просвещаться, и нас охранять.

— Я не сплю и буду караулить, — подтвердил Митя.

— Вот. А мы не будем переживать, что какая-нибудь тварь из зоны сюда прорвется и повредит нашу палатку. Или какая-нибудь тварь не из зоны захочет нашу палатку сделать своей. Как сделали астафьевские. Я же у них отобрал в честной борьбе и не хочу, чтобы плодами моих трудов завладели другие.

— Какая честная борьба? Ты спер это из их захоронки, — напомнил я.

— И что? Разве это было нечестно? Я же компенсацию брал! — возмутился Валерон и добавил: — И вообще поздно уже. Пора подзакусить и отправляться набираться сил.

С едой у меня с собой был целый контейнер с приличным выбором блюд, поэтому Валерон покапризничал в выборе, удовлетворившись в конце концов мясным пирогом и горкой хвороста. Прохоров, который участвовал в заполнении контейнера с едой и наверняка был инициатором приготовления под это дело хвороста, сейчас бы порадовался, глядя на то, как Валерон уминает вкусняшки. И никакой клизмы не понадобилось. Надеюсь, Валерон не узнает, что ему грозило со стороны Прохорова, а то обида моего помощника может быть весьма опасной.