— Что делать будем? — спросил Верховцев, сообразив, что отдых отменяется. — До другого поедем?

— Смысл? Другие наверняка тоже разрушены. Это явно сделали те, кто не хочет, чтобы зона отсюда ушла.

— Сторонники других богов? — предположил Верховцев. — Но они-то сами тоже в зоне не выживут.

— Они получают деньги сейчас, а не выживать будут потом.

Со снегохода я не слезал, но опасности рядом пока не чувствовал, как и направленного на себя взгляда. В неподвижном состоянии незаметность работала хорошо и даже позволяла надеяться на то, что если кто-то за нами следил, сейчас след потерял.

Вокруг убежища следов никаких я не видел — кто бы его ни разрушил, за собой он всё зачистил. И только отсутствие снега внутри самого убежища указывало на то, что сделали это недавно.

— Не могли же разрушить все убежища? — продолжал Верховцев.

— Не могли. Но в неразрушенном нас могут ждать. Даже не могут, а наверняка ждут.

Из-за того, что нам пришлось и драться, и уходить от погони, мы вышли не к тому убежищу, к которому собирались первоначально, как ближайшему к нужному нам въезду в город. И теперь я был убеждён, что нам повезло: засада сидела именно там. Интуиция об этом завопила сразу, как мысли пошли в ту сторону.

— Кто?

— Те, кто не хотят, чтобы ты собрал реликвию.

— Откуда им знать, что я соберу?

— Здесь возможны варианты. От другого прорицателя до утечки с твоей стороны.

Валерон ткнулся мокрым носом в моё ухо и шепнул на грани слышимости:

— Я до ближайшего убежища. Гляну, что там, нет ли засады.

Он исчез тут же, а Верховцев нетерпеливо поёрзал сзади и спросил:

— Что делать будем? Кажется, я собачий лай слышал. Не могут нас выслеживать?

— В зоне? Собаками? — хмыкнул я. — Их сожрут сразу после того, как они первый раз гавкнут. Давай пять минут передохнём, пока никто не набежал, а потом посмотрим карту города на предмет возможных засад.

Отсюда город был уже виден, и, похоже, въезжать придётся отсюда, а не с самого удобного места, что мне очень не нравилось, поскольку до княжеской резиденции придётся ехать дольше. И по другому маршруту. Нет, Верховцев уверял, что помнит город как свои пять пальцев, но стоило учитывать, что прошло слишком много лет — пальцы выросли, а сам он мог что-то забыть.

— Вряд ли засаду там устроят ещё и люди, — скептически сказал Верховцев, но со снегохода слез.

— Мы не знаем, какая у них защита. Кстати, не даёт ли её владение Скверной?

— Сложно сказать, — задумался Верховцев. — При сродстве к Скверне образуется источник Скверны внутри, который со временем растёт, а значит, его носитель в зоне становится почти своим. Но есть твари, которые нападают на всех без разбору, а ещё такой источник часто плохо влияет на мозги. То есть чем чаще практикуются заклинания из этой области, тем сильнее источник и тем выше вероятность, что носитель сбрендил.

— Из твоих людей ни у кого Скверны нет?

— Отец не брал таких, — ответил Верховцев. — Но, разумеется, могли и скрыть при приеме, и получить потом. Скверна дает очень сильные заклинания, не каждый удерживается от соблазна. А почему ты спросил?

— Потому что утечка пошла от тебя, — ответил я. — Ты сказал кому-то, что собираешься в зону, — и тебя караулят во вполне определенном месте.

— Да я никому и не говорил… — озадаченно сказал он, но задумался.

Вернулся Валерон и тихо сообщил мне на ухо:

— Там засада. Конкретно на Верховцева. Потому что главнюк их сказал: «Задолбало ждать этого придурка. Поскорей бы его убить — и домой». Экипировка у них хорошая, приметная, с графским гербом. На нём белый орёл и змея.

— Сергей, ты знаешь, кому принадлежит графский герб с белым орлом и змеёй?

— А что? — напрягся он.

— Тебя ждёт пятёрка дружинников этого рода. Не чтобы помочь, а чтобы убить.

— С чего взял?

— Ветер донёс слова их главного: «Задолбало ждать этого придурка. Поскорей бы его убить — и домой». Так как, знаешь их?

— Это Резенские, — сказал он настолько убитым голосом, что я сразу догадался:

— Это к их дочери ты хотел свататься?

— Да, — мотнул головой.

— Ей и сказал?

— Нет, её брату. Он узнал про предсказание, и вот… Я ему сказал, что совсем скоро всё изменится. Но я не думал, что они настолько не хотят со мной родниться…

— Ну, я бы не был столь категоричен. Возможны три варианта: не хотят родниться, как ты уже предположил; не хотят терять источник дохода, если поднялись на взаимодействии с другой стороной; и третий — хотят княжество себе, если рассчитывают, что тебе удастся активировать реликвию.

— Как выглядит их главный, тебе ветер не принёс? — внезапно спросил Верховцев.

Валерон нашептал мне на ухо приметы, я пересказал.

— Это старший брат Лизы, — убито выдавил Верховцев. — Она меня предупреждала. Почему я её не послушал?