— Тех самых, которых ты называешь «Куклами». Они — мои. И я иду за ними.

Экран погас.

Я посмотрел на свою руку.

Ожог больше не болел. Но он… изменился.

Орел на ладони открыл глаза.

И они были красными.

— Кажется, у нас новый претендент на трон, — сказал я в тишину кабинета. — И она не из этого мира.

Если бы кто-то сказал мне месяц назад, что я буду сидеть во главе стола из красного дерева, одетый в костюм за пятьдесят тысяч, и отчитывать директоров заводов за срыв поставок, я бы рассмеялся ему в лицо. И, возможно, вырезал бы аппендицит без наркоза.

Но сейчас мне было не до смеха.

Передо мной сидели семеро мужчин. Толстые, потные, пахнущие дорогим табаком и дешевым страхом. «Короли Промзоны». Владельцы литейных цехов, сборочных линий и складов.

Те, кто вчера платил дань бандитам, а сегодня пришел на поклон к новому Хозяину.

— Господа, — я постучал пальцем по столу. Звук был тихим, но в тишине кабинета он прозвучал как выстрел. — Я изучил ваши отчеты. И они мне не нравятся.

— Барон, — подал голос толстяк слева (директор химзавода). — Мы не можем нарастить производство «Клея» в три раза. У нас нет мощностей. Оборудование старое, персонал разбежался…

— Персонал я вам предоставлю, — перебил я. — У меня три тысячи рабочих рук, которым не нужен сон и перекуры. «Куклы» могут работать в три смены. Ваша задача — настроить станки.

— Но это… неэтично! — возмутился другой (владелец текстильной фабрики). — Использовать мертвецов… Профсоюзы нас сожрут!

— Профсоюзы сейчас заняты тем, что пытаются не стать кормом для мутантов, — я откинулся в кресле. — А насчет этики… Вы платили «Бешеным Псам», которые насиловали ваших секретарш и жгли склады конкурентов. Это было этично?

Тишина.

— Я предлагаю вам сделку, — продолжил я. — Вы работаете на меня. Производите то, что нужно «Панацее». Броня, оружие, химия. Взамен вы получаете защиту. Полную. Никаких рейдеров. Никакой налоговой. И доступ к моим медицинским услугам.

Я сделал паузу.

— Бесплатная трансплантация органов. Омоложение. Лечение рака. Для вас и ваших семей.

Глаза директоров загорелись.

В мире, где магия стоит миллионы, здоровье — это единственная валюта, которая не обесценивается.

— Мы согласны, — кивнул химик. — Но есть проблема.

— Какая?

— Завод «Титан». Металлургия. Директор Зубов… он отказался приехать.

— Почему?

— Он говорит, что у него контракт с Гильдией. И что «Белые Плащи» защитят его лучше, чем ваши… зомби.

Я посмотрел на Волкова.

Банкир кивнул.

— Зубов — старый партнер Анны. Он поставляет ей сплавы для големов. И он сидит в своем заводе, как в крепости. У него своя ЧВК.

— Значит, нам нужно провести рейдерский захват. Буквально.

Я встал.

— Совещание окончено. Идите работать. И передайте Зубову… что я приду к нему на ужин. И я не вегетарианец.

Директора поспешно вышли.

— Ты хочешь атаковать «Титан»? — спросил Борис. — Это укрепленный объект. Там стены, турели.

— Мне нужен металл, Борис. Для твоих новых игрушек. И мне нужно показать городу, что бывает с теми, кто ставит на Гильдию.

В этот момент экран на стене ожил.

Красная рамка тревоги.

— Босс! — голос Вольта. — Нападение! Сектор «Восток-4». Блокпост у моста.

— Гильдия?

— Нет.

Хакер вывел изображение с камеры дрона.

Я увидел блокпост. Баррикады из мешков с песком. Пятеро моих «Кукол» с автоматами.

Их атаковали.

Но это были не люди. И не обычные мутанты Гнили.

Это были… тени.

Быстрые, черные силуэты, которые двигались рывками, исчезая и появляясь.

У них были длинные когти и светящиеся фиолетовые глаза.

Они не стреляли. Они резали.

Один из нападавших прыгнул на «Куклу».

Удар когтей.

Бронежилет (керамика!) разлетелся в крошку. Солдата разорвало пополам.

— Что за хрень? — выдохнула Вера.

— «Дети Лилит», — прошептал я, вспомнив звонок. — Она прислала своих гончих.

Твари двигались слаженно. Они зачистили блокпост за десять секунд.

Ни один из моих солдат не успел даже выстрелить.

Последняя тварь подошла к камере.

Она сняла маску (или это было её лицо?).

Под ней была пасть, полная игл.

Она зашипела в объектив.

И экран погас.