Лео проводил прощелыгу задумчивым взглядом. Хорошее снаряжение — это жизнь. Болтающиеся поножи собьют ноги до крови, треснувший щит оставит тебя без защиты в самый нужный момент, слишком тяжелая бригантина — ослабит еще до того, как ты вступишь в бой и так далее. Мелочей не бывает, в своем снаряжении ты пройдешь много миль, и каждая унция на твоем хребте будет весить в десять, в сто раз больше. Неподтянутый ремень, болтающийся шлем, сползающие наручи — все это отзовется и отплатит владельцу сторицей.

Так что вечером того же дня Лео нашёл Лудо за дальними палатками, где тот играл в кости с какими-то обозниками. Отозвал в сторону.

— Мне нужно снаряжение, — сказал он без предисловий. — Нормальное. Не слишком новое, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но — крепкое, надежное и легкое.

Лудо окинул его оценивающим взглядом.

— Что именно нужно? — спросил он, не став разыгрывать из себя святую невинность.

— Кольчуга. Закрытый шлем. Поножи и наручи, но хорошие, а не то дерьмо что нам выдали. Бригантину тоже можно поменять, толку от нее никакого. В общем все нужно. Разве что «крысодер»… — он вспоминает в каком состоянии его короткий клинок и качает головой: — впрочем и его тоже поменяй. Нужно все.

— Дорого встанет, Виконт. — Лудо почесал подбородок. — Откуда у тебя деньги? Жалованье ещё не давали.

Вместо ответа Лео протянул руку и подбросил на ладони золотую монету, одну из тех самых, проклятых монет отца Северина,

— Золото у меня есть. — сказал он: — цену назови.

— Что? Ну, дай подумать… хороший доспех в мастерских гильдейских, ежели целиковый, с наручами-поножами, шлемом, кольчугой и поддоспешником примерно в двадцать золотых обойдется и…

— Послушай, Лудо, не надо мне тут мозги вправлять. — морщится Лео: — я же не покупаю доспехи в лавке. Это — армия, тут каждому в первой шеренге положено. На складе есть хорошие доспехи, и они выдаются. Чего ты мне тут кобенишься?

— Да один «крысодер» хороший пять золотых стоит!

— Ладно, значит не сговоримся. — Лео прячет золотой: — бывай, Лудо. Хорошо поиграть.

— Эй! Ладно! Погоди! — Лудо оглядывается по сторонам: — да стой ты! Чего горячишься-то! Посмотрим, чего смогу сделать… бригантину и щит с «крысодером» справим тебе в момент, поменяем на хорошие. А вот с поножами… — он морщится: — наручи есть, полно наручей, а поножи справные все ушли. Точно покупать придется. Остальное я тебе… за десять золотых сделаю, а поножи ты сам покупай.

— За пять.

— Какой ты Виконт?! — искренне удивляется Лудо: — ты торгуешься хуже ашкенского лавочника! Десять и ни грошом меньше! Знаешь сколько мне придется людям отдать?!

— Знаю. Примерно половину. Черт с тобой пусть будет шесть для ровного счету. За такие деньги в деревне можно пяток коров купить.

— Ты ж не корову покупаешь, Виконт. Ладно, только потому что ты правильный парень, за этого доходягу Никко вступился и вообще вроде носа не задираешь, пусть будет девять. Скину тебе золотой.

— Я же могу и напрямую к интенданту подойти. — пожимает плечами Лео: — просто чтобы не возиться… исключительно для того, чтобы твои навыки мелкого мошенника поддержать — пусть будет семь. Хорошее число.

— Как будто интендант кого угодно примет и выслушает. Между прочим, дача взятки должностному лицу тут не поощряется. И даже наказывается. От десяти плетей и до смертной казни, а плетки тут раздают — мамма мия! Вот парню из пикинеров всыпали третьего дня — до костей спину разодрали! А он всего лишь…

— Всего лишь дезертир. — кивает Лео: — еще мягко обошлись. Ладно, черт с тобой, пусть будет восемь, но не больше.

— Ай, обдираешь меня как липку. — зажмуривается Лудо, но не может скрыть счастливый блеск своих прищуренных глаз: — ладно, по рукам. Но кроме поножей, я уже говорил что нормальных поножей на складе нет.

— Жаль. — говорит Лео: — поножи в бою первое дело после щита.

— И не говори. — вздыхает его собеседник: — а твой старый щит? Может с Никко поменяешься пока я все тебе не организовал? Он с твоим старым будет, тот хоть без трещин, а его щит мы все равно обменяем на складе на новый. А то жалко парня…

— Ты смотри… — удивляется Лео и делает шаг в сторону, оглядывает Лудо с головы до ног: — а тебе оказывается не все равно. Ты у нас просто благодетельная Целительница.

— Да ну тебя, — криво усмехается тот: — я ж все понимаю. Мы в первой шеренге плечом к плечу стоять будем. Кто такой гений что этого доходягу в щитовики записал? Вот только если он первый упадет — у нас в строю брешь будет. Как там капрал говорил? «Тяжелая пехота живет пока строй держит».

— Теперь все понятно. — усмехается Лео: — так ты не о нем, а о собственной шкуре печешься.