Он отсчитал монеты — четыре золотых, как договаривались. Лудо пересчитал, попробовал одну на зуб, кивнул удовлетворённо.

— Приятно иметь дело с честным человеком, — сказал он: — ты обращайся если что, Виконт, чай не чужие люди, поможем чем сможем. — с этими словами он и исчез так же быстро, как появился.

Лео надел кольчугу поверх поддоспешника. Вес распределяется равномерно, не давит на плечи, сплетена ладно… хотя он в доспехах не очень разбирается, ему главное, чтобы движения не стесняло. Он покрутил руками, присел, сделал несколько резких движений.

Хорошо. Не стесняет. А бригантину он сверху наденет. Стальные пластины лучше распределяют энергию удара чем кольчуга, в кольчуге если тебя скажем копьем ударили в грудь, то синяк останется, а то и ребро сломать можно. В бригантине — ничего и не почувствуешь. Но в нормальной бригантине, в которой пластины внахлест идут, которую рыцарской называют, а не той, что тут выдают — кожаной куртке с пришитыми пластинами… там жало копья и между ними пройти может. Такую придется купить самому… но позже.

Дни потекли быстрее. Теперь они тренировались с настоящим оружием — не с палками, а с копьями и мечами, пусть и затупленными. Строй стал плотнее, движения — увереннее. Они больше не были толпой рекрутов, которых нужно пинками загонять в шеренгу. Они становились… чем-то.

Не солдатами ещё. Но уже и не скотом. Лео чувствовал признаки этого в том, как десяток двигался вместе. Как Мартен справа всегда держал дистанцию — ровно на полруки, чтобы щиты не сталкивались, но и брешь не оставалась. Как Никко слева — уже не дрожал, уже не сбивал шаг, уже дышал ровно. Как братья Грубер понимали друг друга с полуслова и скоро — все остальные тоже начинали понимать, принимать единый ритм десятки щитовиков.

Он помнил, как бойцы Инквизиции работали в Скальной Чаше — все вместе, наваливаясь на копья единым организмом, сравнивал их с тем, что видел и качал головой. Против тех, кто полег в Стеклянных Пустошах его товарищи не выстояли бы и минуты, были бы смяты и опрокинуты.

Капрал Вейс орал по-прежнему, но теперь орал по делу. Не «свиньи» и «черви» — а «второй ряд, подтянись» и «левый фланг, шире шаг». Он всё ещё раздавал затрещины, но реже. И однажды, после особенно чистого перестроения, буркнул что-то похожее на «сойдёт».

От Вейса «сойдёт» — это как от другого офицера орден на грудь. Фон Розенберг не появлялся. Но Лео видел его издали — на плацу, верхом, в окружении других офицеров. Гауптман смотрел на учения молча, неподвижно. Иногда кивал. Иногда качал головой. Люди рядом с ним записывали что-то в книжечки.

Он запоминает, понял Лео. Запоминает всех. Кто как стоит, кто как держит строй. Когда придёт время — он будет знать, кого куда поставить.

Лагерь гудел слухами. Каждый день привозили припасы — телеги с зерном, солониной, бочками с брагой. Интенданты носились как угорелые, считали, пересчитывали, орали на обозников. Кузницы работали день и ночь, и звон молотов не стихал даже после отбоя.

Маги приезжали по двое, по трое. Их было видно издали — они держались отдельно, у них были свои палатки, своя охрана, своя кухня. Обычные солдаты смотрели на них со смешанными чувствами, уж очень дорого те обходились армии, однако и в бою могли порой решающее слово сказать.

— Считал сегодня, — сказал Ханс Грубер однажды вечером у костра. — Уже восемнадцать приехало. Восемнадцать магов, представляете?

— И чего? — буркнул его брат.

— А того, что в прошлом году на всю кампанию было девять. Девять! А тут уже восемнадцать, и ещё едут.

— Значит, дело серьёзное, — сказал Мартен, не отрываясь от своего вечного занятия — он полировал шлем тряпкой, методично, круговыми движениями. — Генералы так просто деньги на магов не тратят.

— А куда пойдём? — спросил Никко. Он сидел рядом с Лео, грея руки у огня. Щит — тот самый, который отдал ему Лео — стоял рядом, прислонённый к бревну.

— А хрен его знает, — пожал плечами Ханс. — Слухи разные. Кто говорит — на Крейгенхольд, кто — на Штернфельд, кто — вообще на столицу Гартмана.

— На столицу — брехня, — отрезал Мартен. — До столицы маршировать и маршировать на пузе через всю страну. Нас перережут на полдороге.

— А если с магами?

— С магами или без — конница есть конница. Растянемся на марше — налетят, порубят, уйдут. Маги по своим бить не станут, да и не будет у них времени позицию занять и круг расчертить, а от переносных мало толку.

Вечером у костра разговор снова свернул к магам.

— Вчера видел ту, в чёрном да белом, — не унимался Фриц. — Высокая, как жердь. Но фигуристая, все везде как надо, сиськи и задница. Волосы — вороново крыло. Глаза — как лёд, иссиня-белые.