— Вот и сейчас, вполне могло тряхнуть где-то на глубине, — резонно заметил Валентов, убирая чашку в шкаф. — Не гудит море просто так. Причина какая-то должна быть. Ну, или я вообще перестал что-либо понимать в климате, — проворчал, направившись к себе.

Что мог ответить, особенно на последнюю реплику руководства, Изместьев? Не правду, однозначно. Догадывался, с чего вдруг море могло «запеть». Учитывая, что Алеста к своим отправилась… Наверняка снова разговор зашел о её необходимости вернуться в родные пенаты. Но, если до сих пор не вернулась…

— А у нас снова минус один сотрудник на сегодня?

На кухне появился Вик. Тон говорил за себя. Черт, как парня утихомирить.

— А она каким-то образом ломает наш график? — не понял Макс, в некотором недоумении слегка изогнув бровь.

На вышки Алеста не ходила. С ее непереносимостью жары и солнца… Последний такой заход на дежурство едва не стоил больших неприятностей им всем. К счастью, до владыки морей не дошла информация.

Черт, чувствовал себя этаким умалишенным слегка, рассуждая о морском владыке.

— А у кого-то дни рабочие ставятся, — едко снова обронил Вик.

— А ты не забыл, что девчонка несколько собственных выходных отпахала здесь? — не удержался Изместьев от резкого выпада. — Причем, за вас, в том числе. Или, что, классно за её счет выезжать? На амбразуры она кидается, не вы.

Впрочем, это он до кого сейчас пытался достучаться? Его же не просто не слышат. Его не желают слышать! Там, стучи не стучи, останешься без ответа. По собственным правилам человек живет.

— Обвинения на свой счет не принимаю, — парировал Виктор, заваривая себе кофе. — Мой законный выходной. Считаю нужным, остаюсь. Не считаю, естественно, отправляюсь по своей программе.

— В таком случае, о чем мы говорим, — пожал плечами, поинтересовался Макс, направившись из кухни. Задержавшись около Вика, тише добавил, — совет послушай, остановись. Не зарывайся. Не надо.

По-хорошему, почти по-дружески, предупреждал и, даже, просил…

— Интересно, — заговорил достаточно громко Вик, оборачивая вслед за Изместьевым. — А у нас принято начинать гнобить всех, кто неугоден Валентову?

Новость. Макс аж бровь в недоумении приподнял. О каком гноблении речь шла, понять бы. Для начала. Да и первый момент — не угоден Валентову. Вот кто, а именно этот человек вообще еще никого не уволил. Не смотря порой на открытый саботаж. Терпение у мужика, позавидовать можно.

— А ты за языком следи, — посоветовал Максим, останавливаясь на пол пути. — Это у тебя какое-то отношение, откровенное предвзятое, к человеку с того момента, как Алеста ясно дала понять, что не интересен ты ей. Кстати, она давно это дала понять всем нам здесь, а не только тебе. Тебе отдельно, персонально объяснила. В чем проблема? Или с пониманием человеческой речи, что-то не так? Могу устроить повторное прохождение комиссии.

Серьёзно слова звучали. Хотя, в действительности, всеми силами старался от конфликта уйти. Если только Вик сейчас снова начнет бездумно кулаками махать… Не ко времени будет конфликт. Может ведь и намеренно провоцировать. Есть такое у человека. Гаденьким по факту оказался. На удивление долго свою истинную сущность скрывал.

— То есть, это нормально, что она своих кидает, а с чужаком, который в ней и человека-то не видел, готова на край света. Бегает за ним, как…

— У меня ощущение, Вик, что с подростком разговариваю, — признался Изместьев, короткую паузу выдерживая. — Не нужен ты Николайте. Не-ну-жен, — повторил по слогам. — Её право, кого выбирать. Чужак, значит, чужак. Хотя, не знаю, своим Валентов давно уже стал. Работы не боится. В отличие от тебя, в море и в шторм выходит, если надо. Вот таких идиотов, как ты, в управлении отбивает.

— Один остаться боится. Без команды, — откровенно съязвил Виктор.

Невозможно. Изместьев мысленно чертыхнулся. Вслух лишнего в данный момент произносить опасался. Учитывая намерение собеседника вывести его из себя… На провокации поддаваться не собирался.

— У него Алеста за всех нас. Поверь, даже вдвоем прекрасно справятся. И всё, Вик, останавливаемся на этом. Ересь ты несешь откровенную. Слушать не желаю. А вот ты к совету всё же, прислушайся. Остановись, не доводи до греха. Не поймут тебя в команде, если какая гадость наружу вылезет.

Как достучаться до человека, представления не имел. Никакие разговоры не помогали. А мозги свои, ну, не вставишь. К сожалению. О чем человек думает, непонятно. Терпение Валентова точно не безгранично. И еще один момент. Если только узнает, что Алесте существует угроза со стороны именно Вика… Вот тут черт его знает, как поведет себя.

Вышедшая из пены морской

Долго смотрела на бьющиеся о берег волны. Взволновалось то немного. Почти всегда так было, когда на поверхность поднимался морской владыка. Улыбнувшись, махнула рукой прежде, чем скрыться за одной из дюн. Было потайное местечко, где припрятывала одежду к своему возвращению.