— Больницы меня не любят, как и я их, — заставив себя максимально легко улыбнуться, произнесла Алеста. — Мне в помещении долго непроветриваемом находиться нельзя. Под совсем прямыми лучами солнца, — добавила, в сторону моря взгляд бросая. — Не будет перегрева и ожогов, — заверила, улыбнувшись.

— Будем надеяться, — не сводя с нее глаз, как не пытался внимания слишком явного не проявлять, обронил Валентов.

Не клеился как-то разговор. Ощущение, что оба буквально каждое слово вымучивали. Сказывалось, видимо, небольшое происшествие перед её «отъездом» к родителям. Когда Вик… Вот еще, головная боль. Предпочла бы вернуться сегодня и узнать, что Виктор из команды ушел. Только, так слишком легко все было бы.

— К ребятам сейчас? — спросил, гадая, почему сразу в городок не пошла.

— А можно с вами? — выдала вдруг, не столько для Кирилла неожиданно, сколько для себя самой, вопрос. — Не хочу сидеть в домике. Давно на воздухе не была.

А вот тут вырвалось. Бесконтрольно практически. Если только Валентов зацепиться решит… И так как-то странно на нее посматривает. Словно сказать что-то хочет и, не решается. Если только не воображение разыгрывается.

— Родители в подземелье живут?

Вроде как, сыронизировал. Улыбнуться бы. Шуткой ответить. Да. Надо. А то надумает себе, невесть чего… И, ведь, не прав. Нет, не в подземелье. В пучине морской. Интересно, — снова поймала себя на мысли, а как среагировал бы, скажи сейчас о том…

— Нет, — те не менее заставила себя вслух произнести. — Просто воздух там другой, не морской. То есть, не такой, как на побережье.

Очень надеялась, что Валентов сейчас не попросит назвать городок, где обитают домашние. Врать совсем не хотелось. А правда… До истерики! Не представляла, как заговорить. А очень хотелось, чтобы… знал. Правда? В самом деле? Ни с кем рядом такого желания не возникало. С чего вдруг…

— По правде сказать, обход завершен, — проговорил медленно Кирилл, задумчиво глядя на девчонку. — Но есть одно предложение, — продолжал, заметив, сомнений в том не было, сожаление на личике Алесты. — Не знаю, правда, как воспримите. Хочу угостить вас мороженым и кофе, ну, учитывая жару, могу кофе заменить на любое, что-то, более холодное. На ваш выбор.

Ответила не сразу. О чем думала, устремив взгляд в морскую даль? К сожалению, не мог забраться в мысли. Не дошло, до сих пор, человечество до того, чтобы читать чужие мысли. А, может, и к лучшему.

— А я согласна, — произнесла, встречаясь с ним взглядом. — Очень люблю с шоколадом и сиропом. Карамельным. И…

Замолчала, как-то неуверенно, с сомнением на него взгляд подняв. В догадках терялся, что сказать хотела, да не решалась? Новость еще. Недомолвки не очень любил. Зачастую в проблему серьезную затем выливались. С Николайте и без того не всё так просто, как хотелось бы.

— И… — повторил за ней, многозначительно смолкая в ожидании завершения фразы.

— Если я предложу на

«ты»

перейти, вы, как?

Как он? А, как должен быть? Не ждал. Хотя, почему, и себе вряд ли смог бы ответить. Просто, казалось, в его лице видят исключительно начальство. А, как-то не серьезно, когда начальству «тыкать» начинают. Да и, с подчиненными…

С другой стороны, сам ведь задумывался в последние дни над общением. Не видел в девчонке обычную подчиненную. Причем, давно. А в последние дни вообще места себе не находил. Задерживалась. Без звонка, без какого-либо вообще сообщения о причине. Боялся… Да, да — именно боялся, что больше не увидит. Что вняла его настойчивым рекомендациям заняться чем-то более подходящим для девушки, чем бесконечный риск на воде.

— Кирилл и Алеста? — уточнил, позволяя себе открыто любоваться ей. — Я не против, — признался затем, жестом пригласив выдвинуться в сторону променада. — Идем…

Что творил? Или, собирался сотворить? Разница в возрасте сумасшедшая. Или, нет? Двадцать три, кажется, почти уже двадцать четыре девчонке и тридцать семь ему. Четырнадцать лет. Много? Много. Наверно. Как заставить себя остановиться?

Городок, полный туристов и отдыхающих. Кафе — забиты практически под завязку. В одном, на удалении от побережья, получилось отыскать свободный столик не в помещении, а на улице.

— Жди, — обронил тихо, подарив ей мимолетную улыбку, Валентов направился в сторону самого кафе.

Сколько отсутствовал? Может, с четверть часа. Именно столько времени потребовалось, чтобы на столике перед ней оказалась вазочка с мороженым, политым карамелью и стакан холодного безалкогольного коктейля. Странно, точно помнила, что свои вкусы обозначить на данный счет не успела.

— Если не угадал, можем поменять заказ.

Серьезно? Улыбнулась. Говорить не собиралась вслух, а вот для себя… Внимание Валентова льстило. Даже если это всего лишь внимание, как к подчиненной. К женщине-подчиненной.

— Сойдет, — проворчала, в сторону глянув.

Странные ощущения рядом с этим… человеком. Не думала, что так может быть. Прикоснуться хотелось. Самой. Тепло его почувствовать. Как на неё, только, среагирует? «

Рыба холодная»

, — фраза в голове крутилась. Никогда ни на чем не зацикливалась. А тут…

— Что-то не очень оптимистично, — проговорил, присаживаясь с другой стороны столика. — Если с чем-то не угадал…

— Угадал, — перебил неожиданно резко. Смутилась. От чего, не понял. — Мне просто…