Влад и Юнна сидели за столиком, заваленным остатками пиршества. Лангусты на гриле оказались восхитительными и прекрасно сочетались с искусно приготовленным чесночным соусом, который соорудила Юнна. Она умела готовить, но в Москве, за неимением стимула и времени, делала это нечасто. Влад же мало внимания уделял еде, так как был постоянно занят и все свалил на Дусю. Запив все это великолепие белым вином, они завалились спать — день выдался весьма насыщенным.

Утром, умывшись и почистив зубы, они отправились на раскопки в сопровождении двух дроидов. Следуя по зарубкам, они быстро вышли к месту захоронения клада. Первым делом они предали земле останки пиратов, а затем дроиды приступили к раскопкам. На глубине полутора метров лопаты наткнулись на первый сундук. На удивление, хоть он и потемнел от времени, но не развалился. Древесина походила на тик или красное дерево, но из-за возраста определить точнее было невозможно — так сильно она потемнела. Влад не был знатоком деревянных дел, никогда этим не интересовался. Расширив яму, они увидели шесть сундуков, изготовленных примерно в одном стиле и плотно прижатых друг к другу. Влад спрыгнул вниз и сбил бронзовый замок с первого сундука. Их глазам предстали изящные сосуды и украшения из золота и серебра, явно индейского происхождения. Определить истинную ценность находки он не мог — тут требовался эксперт по инкскому золоту. Но было очевидно, что пираты ограбили каких-то испанцев, перевозивших сокровища инков из Перу в Панаму. Отбросив ненужные размышления, Влад отдал команду грузить все сундуки на борт «Луня», который вчера получил свое имя и о нос которого Юнной была разбита бутылка шампанского.

После трех дней блаженного ничегонеделания и купания в лагуне Влад решил испытать корабль в деле: выйти на орбиту. Подъем начался по обычной схеме — против вращения Земли. На высоте тридцати километров включились ускорители, которые помогли вывести «Луня» на низкую околоземную орбиту, примерно четыреста километров.

Совершив несколько витков вокруг Земли и рассчитав траекторию, включили плазменные двигатели. Из дюз вырвалось ослепительное синее пламя, и «Лунь» устремился к Луне. Влад не стал выжимать из двигателя максимум, ограничившись сначала второй космической скоростью, а через несколько часов увеличил ее вдвое. Выполнив несколько корректирующих маневров, он снизил скорость для выхода на лунную орбиту. Принимая во внимание лунные масконы (области повышенной плотности в коре), выбрал оптимальную высоту орбиты — тридцать километров. Он решил сначала провести гравиметрическую разведку поверхности. Для этого предусмотрительно захватил с собой лазерный альтиметр для контроля высоты над поверхностью и высокоточный акселерометр/градиентометр для измерения гравитационных аномалий. Расшифровкой полученных данных займется Малай — родной брат Бабая. А пока придется нарезать круги над Луной. Затем Влад планировал осуществить посадку в районе полюса для проверки наличия замороженной воды. Для этой цели он взял с собой прибор под аббревиатурой CORALS, основанный на эффекте Аскарьяна и предназначенный для обнаружения льда в лунном грунте. Этот прибор регистрирует радиоимпульсы, возникающие при взаимодействии космических лучей с лунным веществом. Характер этих импульсов зависит от состава вещества: прохождение через лед и сухой реголит дает разные сигналы. CORALS способен «видеть» лед на глубине до тридцати метров. В основном его интересовали затененные участки в кратерах на полюсах, где наличие воды наиболее вероятно. Ну и нейтронный спектрометр тоже может пригодиться, он был штатным на корабле, поскольку незаменим при работе в поясе астероидов.

Отрегулировав гравитацию до двух третей от земной, Влад достал саморазогревающиеся пайки, и они с Юнной приступили к обеду. Она же все это время посвятила расчетным программам по навигации и коррелирующим программам по расчету удельного импульса. Вот такие у нее выдались интересные каникулы.

Они неделю кружили в лунных реалиях. Спутник, конечно, готовился для монотонной работы, но Влад решил не отступать от намеченных испытаний. На следующее утро — посадка на полюсе, в районе, где брезжили надежды на воду. Сам рисковать не стал, доверив это ИИ. И Малай не подвел: все четыре опоры корабля мягко коснулись лунного реголита. В пустотных скафандрах еще не было нужды, и вглубь отправился малый дроид, с задачей пробурить несколько скважин. Результат превзошел ожидания: тридцать сантиметров водяного слоя под поверхностью! (В виде льда, конечно) Вполне достаточно для добычи технической воды, избавляющей от дорогостоящих полетов на Землю. Мгновенно была составлена карта Луны с пометками перспективных водных источников. Отозвав дроида, Влад отдал команду на взлет. В процессе полета особые датчики вели неустанный мониторинг космических частиц, бомбардирующих корпус. Результаты его приятно удивили. Графеновая броня оказалась надежным щитом, почти полностью нейтрализовав космическое излучение. Внутренние датчики едва фиксировали фон. Полеты к дальним планетам переставали быть смертельно опасными. Влад поставил себе мысленную галочку: корабельные скафандры! Не просто удобная одежда, но и абсолютная защита от статического электричества, коего на корабле быть не должно.

Закончив лунные этюды, они взяли курс на Пальмиру. Орбитальные спутники вокруг Луны не вились — до недавнего времени она оставалась в тени былой славы, забытая после американской лунной гонки. Влад задумал исправить это досадное упущение, разместив пару-тройку сторожевых спутников, чтобы отслеживать незваных гостей. Тем более, что сейчас это не составляло особого труда. Они описали величественную дугу, выбрав эллиптическую орбиту вокруг Луны и Земли, и вернулись на Пальмиру. Попутно плазменные двигатели прошли испытания во всех режимах, и Влад остался доволен — все параметры совпадали с расчетными. Расход ксенона за весь полет составил всего триста килограммов — капля в море по сравнению с затратами на запуск ракетоносителя с Земли, где счет шел на миллионы. Под шумок он запустил к Луне свой спутник, оснащенный автоматической буровой установкой, взяв за основу трофей, некогда свалившийся ему на голову. Спутник благополучно вернулся с парой килограммов лунного реголита. Влад, не теряя времени, выставил его на аукцион и сорвал куш, с лихвой окупив все расходы. Свои образцы он приберег, создав вокруг них ореол таинственности. Никто не знал, сколько реголита привез его аппарат в своей капсуле. Слухи ползли, подогревая интерес, и вскоре после возвращения на Пальмиру он выставил лот — лунный реголит со следами воды. Это была сенсация!

Взору публики предстала запаянная колба с реголитом, на стенках которой отчетливо виднелся конденсат. Аукцион проходил в здании Санкт-Петербургской биржи на стрелке Васильевского острова. Был выходной, и биржа не работала, но пресса и научное сообщество бурлили от новостей — на Луне есть вода! Торги вел Императорский аукционный дом, чья репутация была безупречна. Влад сознательно отказался от услуг иностранных гигантов — Императорский был вне конкуренции. Безупречная работа, экспертные оценки, которым доверяли безоговорочно. Все знали: комиссию получит казна. В торговом зале биржи расставили ряды кресел для участников аукциона, и распорядитель объявил сенсационный лот: лунный реголит, доставленный с Луны русским спутником, с оригинальной буровой установкой, со следами воды. Разумеется, никто не знал, что университеты Петербурга и Москвы участвовали в аукционе лишь номинально — им уже было обещано по двести граммов такого же реголита на исследования. Вольф держал слово. В результате напряженных торгов колба ушла Гарвардскому университету, который, заручившись поддержкой щедрых доноров, выложил за бесценный образец астрономическую сумму. Все было честно и прозрачно. Россия держала марку. Империя не позволяла себе даже намека на банальное читерство.

Пресса на следующий день пестрела заголовками. И никому не пришло в голову бросить тень на императора — казна и так выкупила часть добычи для своих академических институтов.

Вольфа тут же засыпали приглашениями выступить с лекциями, что сулило не только солидный доход, но и головокружительный пиар. И он решил слегка похулиганить, взяв в свою свиту Юнну и Анюту в качестве ассистенток. После первой же лекции пресса взорвалась. Анюта, с ее точеной красотой, великолепной фигурой и глазами цвета морской волны, покорила публику. Не уступала ей и Юнна, с ее гибким телом, медовыми глазами и оливковой кожей. Девушкам тут же предложили выгодные контракты, и Влад посоветовал им не отказываться. Красота спасет мир! Анюта, его сестра — о ее благополучии Влад просто обязан был заботиться. Юнна, его девушка — и ее он не мог оставить без внимания. Так что все в рамках приличий. Если деньги текут рекой — нужно подставлять большую лопату! Хе-хе.

На лекции в Гарварде появился новоиспеченный муж Анюты. На показах мод и тряпок ему делать было нечего, а в Гарвард — в самый раз. Александр был неотразим и чарующе обаятелен. Вскоре их пригласили в Белый Дом на прием, устраиваемый президентом США в честь какого-то национального праздника.

После официальной части президент пригласил их в свой кабинет, отделанный голубым нефритом — роскошь, доступная лишь немногим. Во всем мире голубым нефритом были украшены только покои Императора России и кабинет президента США, да и то по воле Юсупова-старшего, правда, на американские деньги. Поговаривали, что такие апартаменты есть и у японского императора, но это оставалось тайной.

Александр вручил президенту письмо от императора, как родственник царствующей династии, потом все обменялись небольшими подарками. Подали вино и десерт. Легкий, ни к чему не обязывающий разговор завершил картину.

Александр и Влад не стали задерживаться в столице и вылетели в Майами. Стандартное место для уставших от трудов праведных. Юсуповский бизнес-джет доставил их быстро и с комфортом. Основная часть лекционного тура была позади, и у них было пара дней на пляжный отдых. Они поныряли в океане, но, заметив тигровых акул, решили не испытывать судьбу и ограничились солнечными ваннами на пляже. Тем более, доказывать кому-либо что-либо уже не было нужды. Но тут раздался крик, и спасатели вытащили из воды окровавленного юношу. Влад понял, что произошло, и бросился на помощь.