— Да, все не так просто, — протянул Александр. — А над чем ты сейчас работаешь? Просто интересно.

— Саша, хоть ты и инженер, всего я тебе не скажу, — усмехнулся Влад. — Не обижайся. Я рассчитываю гиперпривод для выхода в подпространство, но знаний не хватает. Теория наша хромает, а инопланетная тоже молчит. Там столько нерешенных для нас задач, что голова с нейросетью пухнет.

— Так подключай меня! Мне пока делать особо нечего. Живем рядом — полчаса лёта. Делов-то, — воскликнул Юсупов. — Тем более сетка у меня почти раскрылась. И потом, мы же все под клятвой. Так что от меня ничего не убежит.

— Понимаешь, Александр, у меня непростые отношения с твоими родственниками. Так что всего я тебе сказать не могу, — уточнил Влад. — Есть мои разработки, которые лежат пока без дела, но для меня они очень ценны, именно потому, что я пока не могу определить их настоящую ценность.

— Ладно, как знаешь, но слово сказано. И потом, мы уже с тобой родственники, — заметил Александр.

— Тогда нам стоит слетать пока недалеко, — подмигнул ему Влад.

— На Шантары? Китов посмотреть? — возбудился Александр.

— В пояс астероидов, — ответил Влад и улыбнулся.

Сказать, что Александр был в шоке — ничего не сказать. Он словно в осадок выпал.

— Ты хочешь сказать, что можешь летать в космос?

— Не хочу, а говорю. Мы тут с Юнной на Луну слетали. Неприятное место, надо сказать. Ну, ты, наверное, в курсе продаж реголита. Нашли пару мест с замороженной водой. Не надо будет на Землю возвращаться. Можно там подзаправиться. Вода, конечно, техническая, но как раз ее много и уходит. Питьевая будет только с Земли. Такое количество минералов не засунешь. Хотя ее и пить можно, но после специальной обработки.

— Так это твой реголит висел на продажу? Он же вроде спутником привезен был, — недоумевал Александр.

— Ну, скажем так, спутник был и привез около килограмма грунта, но его мало, и это был отвлекающий маневр. Основное мы с Юнной привезли. Она сейчас выпускается и не сможет меня сопровождать. Так что можешь занять ее место. Анюту не тяни — ей скоро рожать.

— Если это так, то хоть сейчас готов отправиться — всю жизнь мечтал о космосе. Только старшаки постоянно в стойло ставили.

Влад усмехнулся и подал ему руку.

— Считай, что договорились. Только пустотные скафандры доделаем и в путь. Мне тут тоже все поднадоело.

Договорились о месяце передышки и закачке баз данных по навигации Александру. Вахту стоять надо было, не сачкуя, а их всего трое. Конечно, Малай не подводил, но это не повод расслабляться. Весь этот месяц Александр прожил у Влада. Работы было немерено, и сроки горели. И потом, никому не надо было знать, куда они девались. А так, на испытаниях новой модели в Тихом океане. Под конец всех процедур он повел Александра в тоннели показать птичку. Когда в холодном свете светодиодов он увидел «Лунь», то просто остолбенел. Возможно, это впечатление от холодного света, но сам корабль был неимоверно красив. Черный матовый графеновый корпус лодочного типа. Где днище было защитой корабля от плазмы при посадке. Зализанные углы и эстетика нового типа. Он вызывал как гордость, так и страх. Вылетали они в ночь и быстро достигли Пальмиры. Там остановились на дневку и подготовились к старту на орбиту Марса. На Луне делать было нечего. Влад спокойно делал свои дела, делал расчеты и сверялся по картам звездного неба.

Александр исследовал каждый уголок корабля, осыпая Влада вопросами. Тот, устав объяснять, пообещал загрузить ему базу данных в нейросеть: «Разберешься сам, делов-то на копейку». Влад выжидал идеального момента для старта, стремясь сэкономить драгоценное топливо. В ожидании благоприятного «окна», они коротали время, охотясь на лангустов в тихой лагуне. Влад даже показал Александру укромное место, где когда-то были найдены пиратские сокровища. Они наслаждались последними днями безмятежности, предчувствуя скорое погружение в напряженную работу. Наконец, все факторы сложились воедино. «Лунь» взмыл ввысь, а Влад активировал ускорители.

Ускорители сработали безупречно, извергнув клубы азота после смены картриджей. Не задерживаясь на орбите, они продолжили путь. Малай, гений навигации, тщательно вычислял траектории сближения с интересующим Влада скоплением астероидов. Разнообразие углов и скоростей поражало, но Малай не подвел, обеспечив ювелирную точность расчетов. Учитывалось и то, что старт с орбиты нежелателен — слишком велик риск привлечь внимание. Поэтому было решено стартовать из-под покровов Луны, чтобы избежать ненужной паники среди земных астрономов, вызванной неземными эффектами.

Плазменные двигатели выдохнули длинную струю синего пламени, выводя «Лунь» на расчетную траекторию. После штатной работы двигатели затихли, и корабль продолжил полет по инерции. Малай демонстрировал на экране траекторию, отклонения были минимальны. Однако при подходе к орбите Марса маневры и учет гравитации планеты были неизбежны.

Влад спокойно передал вахту Малаю и отправился ужинать, распаковав порционный рацион. Александр, не теряя времени, присоединился к нему с мясным пайком. Первый синтезатор пищи пока что барахлил, выдавая лишь напитки. До его отладки руки еще не дошли, хотя принцип работы Владу был уже ясен. Тем не менее, синий тоник, с биогенной основой и полным отсутствием «химии», пришелся по вкусу и заметно поднял настроение. Отобедав, Влад пошел ко сну. Следующую вахту должен был нести Александр. Пока не было опыта межпланетных полетов, правила безопасности оставались превыше всего. Освежившись гигиеническими салфетками для экономии воды, Влад провалился в сон.