— Грановского же переименовали, — хмыкнул Павел.

— Так то давно было! Ещё до императрицы Ярославы! Вот тут метро Арбатская, нам на него. А вон там, — Лёшка указал рукой, — Арбат начинается. Пешеходная зона. Там на машинах ездить нельзя, зато всяческий народ гуляет, и много чего интересного продают.

— Тоже в честь первого владельца? — название Хотене, конечно, слышала, но было интересно, какую версию выдвинет гид.

— Не, Арбат всегда был Арбатом. Ещё Москвы не было, а Арбат уже был. Наверное, самозародился как-то. Здесь всё что угодно может продаться, хоть дерьмо в пакетиках! Наторгованное место! Сюда все хотят, да не всех пускают. Видите, розовое здание краешком выглядывает? Лавка Лацкеса! Самолучший портной на Москве!

— Пошли! — развернулась Хотене.

Спутники удивлённо посмотрели на девушку:

— Куда?

— К Лацкесу! Паша, я же голая прилетела! Кроме этого костюма и нет ничего! Даже тренироваться не в чем!

Романовский переулок чем-то напоминал элитные районы Хабаровска: особняки в несколько этажей, своеобразные архитектурные изыски, озелёненные дворы. Разве что не столь беспорядочное смешение стилей, крохотные дворики, смешное количество деревьев да вспомогательные строения, задние стены и брандмауэры[3], что местами заменяли заборы. Впрочем, необязательно задние и необязательно вспомогательных. Центр Москвы — дефицит места и бешеные цены на землю. Ну и хабаровским особнякам до столь обшарпанного состояния надо ещё полвека стоять без должного ухода.

Проспект Калинина выделялся башнями современных небоскрёбов. Стекло, металл, яркие пятна рекламных плакатов и висящие на верёвках мужики с вёдрами и тряпками: в экстазе безудержного творчества проектировщики зданий не предусмотрели другого метода очистки окон от грязи и всего, что выбрасывают в воздух тысячи машин, сплошным потоком несущиеся по широченному проспекту.

Арбат был шумен и беспокоен. Булыжная мостовая, сливающаяся с такими же тротуарами и петляющая между поставленными без какой-либо системы двух- и трёхэтажными домишками. Воткнутые тоже без всякой системы железные столбы, оканчивающиеся претендующими на звание произведений искусства фонарями. Каждый неповторим и уникален. Между домишками пристроились уличные торговцы, музыканты, художники, акробаты, дрессировщики, фокусники и прочие желающие что-нибудь продать или подарить. Но за деньги. На нижних этажах устроены лавки, рюмочные, пельменные, сосисочные, блинные, пирожковые, пончиковые, чебуречные, шашлычные, чайные, пышечные, пекарни, кофейни, пиццерии… Верхние же ярусы жилые, а потому над улицей, на высоте, недоступной ни акробатам, ни фокусникам, натянуты разнокалиберные провода, гирлянды, ленты, верёвки, а местами, и мокрое бельё. Впрочем, бельё при пристальном рассмотрении оказалось набором разнокалиберных флажков.

По улице шли, бежали, плелись, носились мужчины, женщины, старики, дети. Пешком, на велосипедах, самокатах, роликовых коньках, досках на колёсиках…

И над всем этим царствовал несмолкаемый гул, сотканный из криков зазывал, обрывков разговоров, песен, ругани, визгов, воплей и неопределяемых звуков неизвестного происхождения.

— За карманами и сумочкой следите, — предупредил Лёшка. — Хотя сейчас здесь тихо, вот в выходные…

Углубляться в царство кутерьмы и беспорядка не пришлось, лавка Ганнона Лацкеса находилась на самом краю Арбата. Стоило хлопнуть входной двери, как хаос остался позади, и Хотене на минутку показалось, что она в Южно-Сахалинске, в гостях у патриарха семейства. Но нет, встретивших их человек оказался куда моложе старого Ганнибала, хотя фамильное сходство прослеживалось.

Приветливая улыбка на лице хозяина на мгновение сменилась выражением безграничного удивления, но он быстро взял себя в руки:

— Шалом! — воскликнул он. — Проходите, присаживайтесь! Для скромного Ганнона Лацкеса огромная честь лицезреть друзей нашей семьи! Я ведь не ошибаюсь, этот ансамбль создан моим отцом?

— Ошибаетесь, — улыбнулась Хотене, устраиваясь за дастарханом. — Этот ансамбль создан Вашей племянницей. Женщины рода Куницыных-Аширов пользуются услугами Сонечки.

— Сонечки? — теперь портной даже не пытался скрыть изумление. — Азохен вей! Как же девочка выросла! Она уже шьёт для княжон! Вы ведь, княжна, на этот раз я не ошибаюсь?

— На этот раз, не ошибаетесь, — кивнула Хотене и решила окончательно добить мастера. — Кроме того Ваша племянница шьёт для княгини Нашикской и для Оленьки из Свердловска, если Вы знаете, кто это.

— Для Оленьки… — Ганнон обессилено опустился на подушки. — Это же дочь свердловского князя! А ведь девочке только пятнадцать лет! Потрясающе!

— Князья, — еле слышно пробормотал Лёшка. — Плакали мои серебрушки…

— Почему? — так же тихонько спросил Павел.

— Так князья же никому ничего не платят. Это все знают. Отделаться бы подзатыльником и пинком под зад…

— Это ты, парень не с теми князьями общался! Хотя на счет серебрушек, пожалуй, прав. Обойдешься без них. У нас с собой только золото.

— А Вы тоже князь? — с надеждой в голосе спросил мальчик.

— Княжич. Долгорукий-Юрьев.

— Вот это попал, так попал, — проворчал Лёшка. — Расскажешь кому, не поверят!

— А ты не рассказывай, — повернулась к нему Хотене, уже объяснившая хозяину, что ей требуется. — Лучше поведай, почему бросил гимназию, и, скажем так, побираешься?

— Почему, почему… — шокированный мальчишка даже и не думал что-то скрывать. — Ученье денег стоит. И так старались быстрее закончить, я за три года шесть классов сдал. Экзамены тоже денег стоит, но с занятиями не сравнить. Но как отца зарезали в «Трубе» на Октябрьской, не до экзаменов стало… С голоду бы не сдохнуть. И на работу не берут. Кому нужен тринадцатилетний судовой механик! Да ещё аттестата-то нет! Пятёрки в табели никого не интересуют.

— А живёшь где?

— Квартира до конца года проплачена. Хозяин выгнать пытался, так ему околоточный таких люлей прописал, мало не показалось. Уважал батю… — парень вздохнул.

— У меня три вопроса, — прищурилась Хотене. — Судовой механик — это для кораблей?

— Ну да. Которые пытошные обслуживают, те — судебные.

— Сколько стоит доучиться? По деньгам и по времени?

— Да мне только экзамены выпускные сдать! Четыре штуки по триста рубликов. Тысяча двести. Ну или двенадцать золотом. А по времени, как назначат. Я и за один день могу.