— Ну, не город, а так, поселение небольшое, — черный конь занял положенное место. — Пара заводиков, общаги для рабочих, пирсики, аэродромчик маленький, веточка железнодорожная к Обмылку.

— Поселение, говоришь? — белый слон нацелился на короля. — Небольшое? С аэропортом и железной дорогой? А деньги откуда?

— Так мы из казны не монетки не берём! — наместник вывел второго коня. — Даже сэкономим немного. Железка к побережью в плане дорожников забита полностью за наш счёт. А мы её только до начала родовых земель дотянем, а дальше — проблемы рода!

— И когда ты собирался её тянуть? Неужто вот прямо сейчас?

— Нет, конечно! — наместник засуетился. — Но тут и изыскания геодезические за нас сделали. Всё выгода! Пусть строят!

— Это какой же род так разбогател? И за счёт чего?

— Куницыны-Аширы. Владетели Кунашира. Рудник золотой модернизировали, добыча увеличилась, вот денежки и появились.

— Гляжу, ты неплохо знаешь, что у соседей происходит. Это ж Сахалинские люди, а не твои.

— Владетели Сахалинские, — согласился наместник. — Но князья хабаровские. Вы же сами подписывали представление, Ваше величество…

— Подписывал. Причем, недавно, — белый конь устремился в атаку. — А вот представить, что свежеиспечённый князёк с одного рудника такие деньги имеет, что «поселение» строит, не могу. Что-то тут нечисто. Как думаешь?

— Не могу знать, Ваше Величество, — наместник движением пешки перекрыл путь слону. — Он же перед Южно-Сахалинском отчитывается. Но у тех к нему претензий нет. По крайней мере, никто о подобном не слышал даже.

— Погоди, а не тот ли это Куницын, — произнес император, пробивая эту пешку, — который у тебя корабль отжал? — он с усмешкой взглянул в побелевшее лицо собеседника. — Ну чего дергаешься, думаешь, от меня можно что-то утаить? Раз здесь сидишь, а не в подвалах, значит, доволен я, как ты вывернулся. Крейсер возвратили, земля за него отдана бросовая, титул казне даром обходится. И парнишка этот шебутной вместо того, чтобы воду мутить и бандитов рыбам скармливать, делом занят. Или ты считаешь, что новый портовый город с двумя бухтами лишним для империи будет? Если да, то давай поподробнее. Отчего, почему, на кого работаешь, присягу позабыв…

— Никак нет! — наместник сидя вытянулся по стойке «смирно», одновременно сбивая белую пешку.

— Вот! А я тебе коня пожертвую! Что там у тебя ещё твориться необычного?

— В роду Нашикских новый глава, — продолжил наместник. — Женщина.

— Да ну? — удивился Юрий. — Вдова старого главы? Шах!

— Внучка.

— Молодая? — интереса к женщинам Юрий не утратил, хотя с княжнами предпочитал не связываться. Слишком дорого обходятся. — Ещё шах!

— Двадцать два года. Не замужем. Репутация — не очень.

— Любопытно, любопытно… Вот тебе ещё шах! И мат на следующем ходу! — Юрий довольно поглядел на доску. — Пришли-ка мне, что у тебя есть по Нашикским. И по этому Куницыну — тоже.

Когда за наместником закрылась дверь, улыбка исчезла с лица императора.

А ведь они всерьёз считают его придурком, от которого можно утаить истории с уничтоженными бандитами, экспроприацией банков, бездарно прохлопанным крейсером! Принимающим их игру в поддавки за чистую монету!

Юрий сел за рабочий стол и открыл толстую папку. Итак, что ты за зверь, Куницын-Ашир Тимофей Матвеевич… Только принял род, но за два месяца успел здорово расшириться и даже стать князем. Нехороших людей грабит, работников из России завозит, со свердловчанами путается. Наглый мальчишка! Но опасности не представляет, слишком мелок. Впрочем, если будет и дальше расти такими темпами… Вот тогда и окоротим!

Протянул руку, придвинул к себе ещё одно дело. Нашикские. Эти побогаче. Но женщина во главе, так что скоро станут беднее. Серьёзные дела двадцатилетние пигалицы не делают. В голове мелькнул образ бабушки Ярославы. Нет, это исключение! Да и помогали ей на старте. А эта Надежда… Частная школа для девочек, расстроенные свадьбы, неоднозначная слава. С таким багажом и руководить родом? Несерьёзно! Дважды выходила в свет с Куницыным и его сестрой. Ни о чём. Хотя… Спустит состояние рода на придумки любовника. И хорошо.

Но если вдруг толковой окажется — выдадим за кого-нибудь из своих. Женихам из семьи императора не отказывают. Усиление отдельных родов не в интересах империи. Но пока не стоит мешать даме. Пусть носит траур, путается с Куницыным, сумасбродствует. Всё, что ни делается — всё к лучшему.

А вот дуэль Куницына с братьями Нашикскими режет взгляд. Как это, не справились с собственной магией? Надо поручить разобраться. Что-то там не чисто. И пусть смерть старого главы детально прошерстят. А то звери какие-то по имениям бегают… Непорядок! В империи вопросы жизни и смерти должен решать император, а не всякие там куницы, хоть они пять раз уссурийские.

А вообще, интересная история. Взбаламутили сибирское болото, потыкали палкой тамошних лентяев. Это даже хорошо, это полезно!

Глава 13

На утреннюю тренировку Куницын собрал рекордное количество личного состава. Да, магия требует индивидуального подхода, но времени заниматься с каждым отдельно не было. Враги множились, как грибы после теплого дождя, и новая война могла начаться в любую минуту. Впрочем, квалификация тренера, как и квалификация руководителя, определяется умением заставить учеников/подчиненных работать самостоятельно. Каждому выдать посильное задание, а самому контролировать процесс, помогать и исправлять ошибки.