— Вы не подумайте, они нас звали, — сбивчиво, но горячо сказала Аглая. — Но нам с Тимошей нравится в усадьбе. К тому же, об этом месте ходит столько легенд... — Она бросила на него быстрый пытливый взгляд.

— Легенд? Вы что-то путаете, — с простодушной улыбкой ответил Родион. — Я ничего подобного не слыхал. Если, конечно, не принимать в расчет того случая с... Ну, Павел же вам, наверное, рассказывал о своем деде?

— Рассказывал, — вздохнула Аглая.

— Так что сверхъестественного здесь ничего нет. Кроме, пожалуй, того, что молодая женщина с ребенком почему-то решила жить вдали от людей.

— Вы правильно заметили: она сама так решила.

Родион опустил мальчика на землю, когда тот задрыгал ногами, желая идти вместе с собакой, и теперь шел рядом с Аглаей.

— Я понимаю, вы художник, у вас немного иное восприятие мира, — заметил он. — Вернее, вы видите мир более ярким, что ли. Иначе, чем другие. Я вам по-хорошему завидую.

Аглая сбавила шаг, заметив, что он стал припадать на ногу чуть сильнее. Ей были приятны его слова, и идти с ним рядом тоже было как-то по-особенному приятно.

— Вы правы, уединение для творческого человека — это возможность разбудить вдохновение... — Сказав это, она прикусила губу и покачала головой. Зачем она вообще заговорила об одиночестве? У нее есть сын, а это значит, что...

— И давно вы рисуете?

Аглая вздрогнула, пораженная его заинтересованностью. Но с чем был связан этот интерес? С тем, чтобы выяснить, что она забыла в Спасском, не иначе...

— С раннего детства. Бабушка очень хотела, чтобы я стала художницей, говорила, что у меня талант. Хорошо, что не отдала в балет, я бы ее разочаровала.

— А ваши родители, они...

— Мы уже почти пришли. — Аглая посмотрела на видневшиеся среди березовых стволов стены усадьбы. — Спасибо вам, Родион Михайлович. Дальше мы сами.

Мужчина остановился. Пес сразу же потрусил к нему.

— Позвольте, я все же провожу вас до двери. — Голос участкового был твердым и спокойным.

— Хорошо, — легко согласилась она, но подумала, а не захочет ли он войти, чтобы посмотреть, как они живут.

Но Родион напрашиваться не стал. Подождал, когда они войдут и, свистнув собаке, не спеша пошел обратно. Она заперла дверь, но еще какое-то время прислушивалась к стуку собственного сердца, которое никак не хотело успокаиваться.

Тимофей зевал и тер глаза. Аглая решила, что им стоит лечь пораньше. Подспудно она ждала этой ночи, но не торопила ни собственные ожидания, ни спрятавшийся до поры страх. Что приготовила ей эта ночь? Появится ли призрак? Или теперь, когда она на удивление оказалась готова к их встрече, он вдруг решил больше ее не беспокоить?

— Если хочешь, приходи... — пробормотала она, задергивая занавеску. — Мы не желаем тебе зла. Только и ты, пожалуйста, не обижай нас...

Уложив сына, Аглая выключила свет и легла рядом. Раздеваться не стала, решив, что сделает это попозже. Встанет, вскипятит чайник и даже, возможно, порисует немного. Но в итоге уснула, едва коснувшись головой подушки.

Сколько прошло времени: час или больше? В голове шумело, за темным окном грохотал гром, молнии озаряли спальню, по крыше били тяжелые капли дождя. Аглая открыла глаза и уставилась на яркие всполохи. Однако уже через мгновение поняла, что к череде привычных звуков летнего дождя примкнул еще один. Она повернула голову и прислушалась. Кто-то дергал дверную ручку и, кажется, бился о дверь плечом, стараясь открыть ее.

Аглая поднялась, не решаясь ни подойти, ни крикнуть. Горло стиснуло от жуткого предчувствия. Наконец она заставила себя двинуться с места, но каждый шаг давался ей с огромным трудом.

Она хочет войти?!

О, только не это, подумала она потрясенно, когда встала напротив входной двери...

Следующее, о чем она успела подумать за короткий миг, едва не заставило ее тут же открыть дверь. Ей показалось верным предположение, что кто-то попал под ливень и теперь хотел укрыться внутри флигеля. И этот кто-то знал, что усадьба не пустует, что они с сыном живут здесь. Эта мысль немного успокоила ее, ведь в Спасском теперь наверняка многие слышали про них. И все же перед тем, как повернуть ключ, Аглая тихо спросила, как делала всегда:

— Кто там?

— Давай открывай! Или ты там не одна? Еще какого-то мужика притащила? Видел я, как ты их тут обхаживаешь!

Вслед за этими фразами последовали такие эпитеты, что у нее моментально пересохло в горле и волосы поднялись дыбом.

— Б-Боря?.. — заикаясь, прошептала она и шарахнулась в сторону. У нее затряслись ноги, а ладони стали совершенно мокрыми. Откуда он взялся?!

Разумеется, спрашивать его об этом она не стала. Зачем, если все и так ясно. Он здесь, явился, чтобы...