Британцы, которые следят за мной? Да, это было бы отличной идеей — пообщаться с ними. Они бы мне рассказали, что знают сами, я им — сколько мне пришлось натерпеться, и мы мило бы пообещали друг другу оставаться на связи и, если что, делиться новостями.

Ага, Антон, как же. В своих мечтах ты бы с ними лично общался. Тут Соломон был снова прав: они мне не друзья, и, вполне вероятно, если доберутся до меня и смогут меня контролировать, то просто используют меня в своих целях. Я для них пешка, которую постараются разыграть, чтобы хотя бы немного улучшить положение на доске. Но это пока…

Что нужно делать пешке, чтобы не стать дешевым отработанным материалом? Осторожно, но упрямо продвигаться вперед. И ни в коем случае не останавливаться. Иначе — бесславная смерть.

Соломон — еще одна загадка. Но он четко дал мне понять, что тоже не ждет меня с пустыми руками, так что думать о нем пока рано.

Да что ж такое-то!

Я разочарованно бросил ручку на стол, и вдруг понял, что, задумавшись, непроизвольно задержал взгляд на девушке-баристе за стойкой, и сейчас она, нахмурившись, посмотрела на меня в ответ, слегка изогнув проколотую пирсингом — маленькое серебристое кольцо — бровь.

— Извините, я задумался, — смущенно объяснился я, надеясь, что меня не выгонят за то, что я тут уселся и нахально рассматриваю барист. Это уже считается тут харассментом, или еще нет?

Она перевела взгляд с меня на тронутый лишь парой строчкой текста тетрадь, кивнула, улыбнулась, — вроде как все поняла — и переключилась на работу. Через пару мгновений до меня дошло, что я, вероятно, производил впечатление молодого поэта, у которого дело не заладилось уже с первых строчек, и который в расстроенных чувствах смотрит по сторонам, копаясь в глубинах своего воображения и подбирая рифму.

Поэт, вот он кто я такой! А не беглый дизайнер, который с каждым днем собирает на своем хвосте все больше и больше спецслужб.

— Хотите лимонное пирожное? — спросила девушка-бариста меня слегка погодя. Она стояла перед стеклянной витриной с диетоубийственным набором сладостей (мой голодный взгляд еще с порога зафиксировал медовик, банановый хлеб, арсенал круассанов, среди которых совершенно точно был божественный миндальный, сконы причудливой формы — это мега-традиционная местная выпечка, которую принято подавать к английскому чаю, — и еще, конечно же, бессмертные булочки с корицей), и небольшой металлической лопаточкой указывала на то самое лимонное пирожное. Выглядело аппетитно. — Мы сделали больше, чем обычно, и если возьмете второй кофе, я им вас угощу.

Девушка улыбнулась мне белоснежной улыбкой, как будто предлагала мне не кусочек лимонника, а, как-минимум, пожить вместе в Белгравии, но только чтобы за аренду квартиры полностью платил я.

— Оу, спасибо большое! — на автомате поблагодарил я и улыбнулся в ответ, а потом впал в ступор: есть ли тут какие-то определенные правила касаемо того, как отвечать на подобные предложения? Будет ли вежливее согласиться? Или, наоборот, отказаться?

В МГИМО такому не учили.

Несмотря на душевные метания, я собрал всю свою волю в кулак.

— Я возьму еще один кофе, но чуть позже, если вы не против. От пирожного пока откажусь — диета!

— Ну, если передумаете, скажите, — подмигнула она мне.

Вот так и упускаются возможности в этой жизни.

Так, ладно, сосредоточились. Что я упустил? И на что мне следует обратить сейчас внимание?

Я покачал головой. В голову больше ничего не шло — не могу же я из пальца высасывать то, чего нет, в самом-то деле. В следующий раз во время такого мозгового штурма надо хотя бы брать с собой какую-нибудь книжку почитать, чтобы на излете креативных сил не тупить по сторонам или, простите, на барист.

Информация, информация.

Так, стоп! Я мысленно вернулся на несколько промелькнувших в голове идей назад, и только начал, кажется, понимать, что же мне стоит как можно скорее сделать — да даже не одна, две идеи там было! — как мой телефон зазвонил.

Номер неопределен, но как только я услышал голос по ту сторону трубки, я понял, кто решил наконец-таки выйти на связь — да еще и сам, по своей воле.

Чудеса наконец случаются.

— Здорово, чувак, — сказал Алекс в своей фирменной слегка расслабленной манере. — Ну ты как там, устроился?

Связь неожиданно хорошая, слышно отлично. На фоне — ни лавин, ни медведей, ни криков спасателей — или что там еще можно ожидать от человека, который настолько глубоко ушел в польские леса и горы, что связь у него не ловит дни напролет.

— О, тебя наконец-то хорошо слышно! — только и удивился я. — А ты меня слышишь? Ты уже все, возвращаешься?

— Да я у приятеля телефон взял, у него связь гораздо лучше ловит, красота вообще, да? Не, я все еще в горах, мы тут пока. Так как там тебе Лондон, ты в первый раз там?