— Хм, одумались, — вздохнул Алексей, отрываясь от изучения очередной сметной документации. — Ещё когда сюда ехали, я приглашал военных специалистов из центрального управления. После применения «Валькирии» против наплыва существ Аномалии прошло уже несколько дней, теперь они проснулись.

— Да ничего нового, в общем-то, — ответил Иннокентий, иронично ухмыляясь. — Всё как всегда. Пока там наверху увидели видеоотчёты с поля боя, пока подумали, потом посоветовались, приняли взвешенное решение, доложили во все инстанции. Чему вы, собственно, удивляетесь?

— Да я и не удивляюсь, — покачал головой Алексей и звонко захлопнул папку с бумагами. — Я злюсь. Все эти бюрократические проволочки отнимаю уйму времени даже у нашего рода, которое я мог бы потратить в пользу автоконцерна, а теперь, пока не проведём эти показательные испытания, придётся торчать здесь в этом полевом лагере, вместо шикарных апартаментов у себя дома.

— Зато хоть с братом пообщаетесь, — улыбка Иннокентия теперь была более тёплой.

— А вот об этом никто не должен знать, — тихо произнёс Алексей. — Официально его испытание ещё не закончено, мы и так уже шагнули немного за грань традиций предков.

— Ох уж эти ваши родовые заморочки, — сказал Иннокентий, качая головой. — Больше нигде о подобном не слышал.

— Зато, благодаря этим заморочкам, Демидовы везде на шаг впереди, — твёрдо сказал Алексей. — С нами считаются и будут считаться, потому что мы знаем и чувствуем структуру этого мира от самых низов и до верха. Вспомни моё испытание, ты же был со мной практически с самого начала, вспомни, через что нам пришлось пройти.

— Такое не забудешь, — сказал Иннокентий, задумчиво уставившись в одну точку. — Вчерашний поход — просто детская песочница. Так что насчёт показательных испытаний? На запрос отвечать будете?

— А когда они хотят? — решил уточнить Алексей, даже не открывая конверт с депешей. Всё это он доверял своему помощнику, испытанному в боях и рутине.

— Если прямо сейчас дать ответ, то завтра, — ответил Иннокентий.

— Так это прекрасная новость! — обрадованно встрепенулся Алексей. — Значит, скоро закончится жизнь полевая. Шли ответ, что демонстрация будет, координаты испытаний пусть назначат, мы готовы выдвигаться. Выполняй.

— От вашего имени? — уточнил Иннокентий на всякий случай.

— И с моей электронной подписью, — подтвердил Алексей. — Покажем им, как земля горит. Жаль, что нет сейчас всплеска активности Аномалии, хоть не зря бы всё летело.

— Согласен, — ухмыльнулся Иннокентий и вышел из штабного шатра, запахнув за собой полог.

Алексей откинулся на спинку стула и закинул руки за голову. В голове прокручивалось всё, что он видел во время первого боевого испытания «Валькирии».

Системы залпового огня находились в этот раз недалеко от предполагаемой площади поражения — всего пять километров, когда максимальная дальнобойность составляет более двадцати. Несколько дронов, зависших над местом бомбардировки общей площадью более двух гектаров, не только корректировали полёт каждого реактивного снаряда, укладывая его в точку назначения с точностью до метра, но и во всех деталях наглядно демонстрировали результаты их падения.

Ещё секунду назад земля кишела всевозможными гротескными тварями, направленными в атаку на человека неведомым тёмным полководцем, а теперь поле в шахматном порядке накрывали мощные взрывы, разнося в труху и выжигая всё живое расходящимися, словно круги на воде, волнами синего пламени и живым огнём. Впечатляющее зрелище.

Одной бомбардировки хватило, чтобы за пару минут уничтожить целое полчище монстров. Чтобы убить такое количество традиционным способом, понадобятся сотни снарядов и десятки тысяч пуль. Новшество от оружейного завода Демидовых совершит переворот в борьбе с периодически вырывающимися из Аномалии в безумном набеге монстрами.

Теоретически так можно накрыть и саму Аномалию, но вот вопрос: нужно ли? Если удастся её укротить и приручить, тогда этого не потребуется. Но тут есть ещё одна проблема — кто-то уже пытается её покорить и приручить, но вот помыслы этого дрессировщика почему-то не кажутся бескорыстными и безобидными, с этим предстоит разобраться.

Тело видоизменённого Лешего доставлено в исследовательский центр в кратчайшие сроки, учёным предоставлен полный карт-бланш, но чётких ответов пока нет. Единственное, что достоверно известно, что эти Лешие не имеют никакого отношения к человеку, чего изначально откровенно опасались.

Алексей помнил тот свирепый взгляд жёлтых глаз сквозь защитный барьер. Зверь слишком умный, он понимал, что ничего не может сделать человеку, и в его глазах пылала бессильная лютая ненависть, с лихвой перекрывающая страх и безысходность. Это существо было создано явно не для добра и мирных целей.

Отчёты о каждом малюсеньком шаге, о каждом небольшом открытии поступали с завидной периодичностью и Алексей постоянно их отслеживал. Настораживала анатомия существа, в особенности магические структуры. Этот Леший обладал хорошими предпосылками для становления боевым магом. Вы можете себе представить дикого зверя в роли боевого мага? Вот то-то и оно. Большой свирепый хищник, атакующий противника не только зубами и когтями, но и мощными магическими способностями — страшная вещь. Хорошо хоть, что это пока лишь предпосылки, воспользоваться ими зверь явно не мог.