Жаль, что от пленённого в прошлом походе мага не удалось узнать ровным счётом ничего. Он был лишь мелкой пешкой и понятия не имел, кто на самом деле покровительствует необычным исследованиям, даже не знал цели этих исследований, лишь действовал по инструкции. В ответ на большие надежды лишь скупая обрывочная информация. Так что на нем все ниточки обрывались.

Пленника по-тихому транспортировали в Екатеринбург, где им займутся дознаватели совершенно другого уровня, но всё равно, на особо ценную информацию никто не рассчитывал, разве что разобраться с этой его особой магией.

Алексей вышел из шатра и поднял глаза к начинающему светлеть небу. На площадку перед шатром уже стягивались все участники экспедиции и занимали свои места в строю. Ещё через пару минут все были на месте, а это восемь боевых магов, три барьерщика и взвод солдат, заимствованных из роты гвардейцев особого назначения. Командир роты подобрал три десятка самых лучших и благонадёжных бойцов.

Цель миссии всем была озвучена ещё накануне вечером, поэтому сейчас все молча проследовали к трём военным грузовикам, которые направились к уже проделанной в защите границы Аномалии бреши, делать новую не имело особого смысла.

Пока передвигались по редкому кустарнику до леса, впереди шли барьерщики и просто разгоняли мелкую живность, чтобы не мешалась под ногами. В лесу на передний план вышли маги с даром молнии, для них Игольчатые волки и Лешие не представляли угрозы. Огневики и солдаты в боях пока не принимали участия, берегли силы для более крупной живности, но высматривать нестандартных монстров было приказано всем, четыре десятка пар глаз непрерывно сканировали всё вокруг себя и над головой.

— Этот нужен? — окликнул командира отряда один из бойцов, указывая на необычного Игольчатого волка, которого брат в отчётах почему-то называл альфа-самцом. Он и, правда, был чувствительно крупнее обычных.

— Хороший экземпляр, — сказал Алексей, повернув голову убитого волка ногой. — Но нам надо что-то не меньше Лешего.

— Может, тогда ему на лапу кусок оградительной ленты привязать? — спросил боец. — Чтобы обратить на него внимание на обратном пути, вдруг пригодится.

— На обратном пути мы только одну ленту и найдём, — усмехнулся Алексей. — Не забывай, где мы находимся. Стоит нам отойти метров на сто, как убитых нами монстров начнут есть другие, которые только этого и ждут.

— И то верно, — тихо сказал солдат, пнув необычного волка на прощание в целях профилактики.

Отряд продвигался вглубь Аномалии, почти не останавливаясь. Убивать Игольчатых волков, Леших и Игольчатых гиен для опытных магов по большей части уже седьмого круга не составляло проблем, как щёлкать семечки. Практически каждую минуту во все стороны летели молнии и небольшие фаерболы, мгновенно убивая любую тварь, решившую напасть. Вот вам и наглядная демонстрация силы боевых магов.

Всю дорогу Алексей смотрел на карту нейроинтерфейса, отслеживая перемещения монстров. Не забывал по рекомендации брата периодически переключаться на режим детекции людей, но гуляющих по Аномалии одиноких магов нигде не было видно.

Внезапно отряд остановился, один из магов вызвал к себе командира отряда. Алексей поспешил вперёд, к голове колонны. Три барьерщика обступили необычного Лешего с трёх сторон и блокировали его щитами, заперев в узком пространстве.

— Здоровый, — сказал Иннокентий, которого Алексей всегда брал с собой во все передряги: от деловых переговоров до Аномалии. — Точно не такой, как остальные. И выше, и плечистее, и мех чуть другой по цвету, с проседью к тому же.

— То, что надо, — кивнул Алексей, подойдя почти вплотную и глядя в жёлтые глаза лютого зверя.

Зверь в свою очередь уставился на человека и на мгновение показалось, что в жёлтых глазах присутствует разум, но ощущение, что на тебя смотрят как на еду, не отпускало. Перед ним хищник, просто очень необычный.

— Убить аккуратно, нанеся как можно меньше повреждений, — сказал Алексей, не отводя взгляда от желтых глаз. Монстр замер и рычал теперь только на него. — Всеволод, твой выход.

Боевой маг с даром молнии даже не стал подходить ближе. Вереница разрядов аккуратными точечными ударами поразила нервные центры, превратив могучего монстра в распластавшуюся на поляне тряпку.

— Он ещё жив, но скоро умрёт, потому что не может не только двигаться, но и дышать, — невозмутимо сказал Всеволод, подойдя теперь чуть ближе к командиру. — Я сделал как вы того хотели, господин?

— Отлично, — кивнул Алексей, слегка поморщившись от такой жестокости, и воткнул в землю возле монстра артефактный генератор щита, разработанный в лаборатории Демидовых. На такого Лешего потратить один дорогущий генератор не жалко. — Теперь его никто не сожрёт, заберём на обратном пути, если не найдём ничего лучше. Химера из Тигрового Василиска и Игольчатой гиены была бы идеальным вариантом. Идём дальше.