— Ты тоже была жертвой… — прошептала Габриэль. — Теперь твои страдания окончены… — едва слышно договорила сказительница, протягивая руку к исчезающему образу.

С последним криком тени растворились. Храм содрогнулся в последний раз и затих. Когда в храме воцарилась тяжёлая тишина, Зена не спешила выпускать Габриэль из объятий. Она чувствовала, как метка на её запястье бьётся в унисон с напуганным сердцем подруги. Внезапно Габриэль вздрогнула, заметив, как силуэт Ареса на стене на мгновение исказился, слившись с очертаниями одного из павших жрецов.

Бог Войны выступил из тени, поправляя наручи с деланным равнодушием:

— Достойное зрелище, дамы. Мои аплодисменты. — Арес сделал шаг назад, его доспехи мерцали. — Но это ещё не конец.

Зена мягко отстранилась от Габриэль, но продолжала держать её за руку, переплетая их пальцы в молчаливой поддержке.

— Выкладывай, что тебе известно, — её голос прозвучал как удар стали о сталь. — Что ты знаешь? — Зена метнула на него острый взгляд.

— Только то, что Тьма не так просто отпускает своих слуг, — он пожал плечами. — Считай, что Тьма просто взяла перерыв, чтобы набраться сил. Но сегодня — ваш день. — Арес небрежно усмехнулся, коснувшись разрушенного алтаря. На его ладони вспыхнул тот же символ, что и на руке Зены, но тут же погас. Арес резко отдёрнул руку, в его глазах мелькнуло нечто, похожее на страх. — Хм, интересно, становится всё любопытнее. — Пробормотал он себе под нос.

Внимание Габриэль привлекли задрожавшие стены храма. Старые надписи начали плавиться и перетекать, подчиняясь неведомой воле.

Зена подошла ближе, вовлекая Габриэль в круг своего тепла, пока буквы застывали в зловещем пророчестве:

“Ключ пробуждается. Ждите знака”.

Габриэль, глядя на затухающие знаки, едва слышно произнесла:

— Они всё ещё здесь. Просто ждут, затаившись в тенях.

Зена нехотя опустила сталь, хотя её пальцы всё ещё крепко сжимали рукоять,

её взгляд всё ещё был прикован к затухающим символам на стене. В тесном пространстве разливался гул угасшего заклинания, а кожа до сих пор горела от магических вспышек. Воздух дрожал от остаточной магии, а в ушах звенело от недавнего хаоса.

— “Пробуждение Ключа”… — повторила Зена, нахмурившись и пытаясь осознать прочитанное. — Вечно эти древние силы изъясняются так, будто боятся, что их поймут с первого раза. О каком ключе речь? И почему они всегда говорят загадками?

Габриэль сократила расстояние между ними и ласково накрыла ладонь воительницы своей рукой, заставляя ту окончательно расслабиться.

— Вспомни легенду о невидимых вратах, которую я рассказывала тебе у костра, — тихо проговорила она, заглядывая Зене в глаза. — Там говорилось, что истинный замок открывается не холодным железом, а тем, что ты носишь в самой глубине души.

На суровом лице Королевы воинов промелькнула тень нежности.

— Твой дар превращать любую угрозу в поэзию — это то, что не даёт мне окончательно очерстветь. — Зена слегка улыбнулась: — Ты всегда находишь способ превратить кошмар в сказку.

— А твоя привычка кидаться в гущу сражения там, где можно просто поговорить, не даёт мне заскучать, — Габриэль придвинулась ещё ближе, и её голос стал интимным. — Но в этом мире нет никого, с кем бы я хотела разделить эту судьбу, кроме тебя. Я бы не хотела сражаться ни с кем другим.

Зена ответила на этот жест коротким, но полным смысла прикосновением к щеке подруги.

Их уединение нарушила Лира, всё ещё бледная, но уже более уверенная, она подошла к ним, всё ещё дрожа, но голос её звучал уже твёрже:

— Вы правда думаете, что нам по силам обуздать этот хаос? Вы… вы действительно верите, что мы сможем это остановить?

— Безусловно, — твёрдо отрезала Зена, и в её интонациях появилась та уверенность, за которой люди шли на край света. — Вместе мы сильнее любой магии.

— И не забывай, что у нас есть план! — с бодрым энтузиазмом подхватила Габриэль, ослепительно улыбнувшись. — Ну, почти план. Скорее, набор гениальных идей, которые мы будем придумывать по ходу дела. То есть мы соберём его по кусочкам из тех безумств, что придут нам в голову в процессе.

Зена негромко рассмеялась, и этот звук, казалось, окончательно разогнал мрак храма:

— В этом и кроется наш главный секрет успеха. Именно так мы и побеждаем.

Арес, скрытый глубокой тенью за колонной, не сводил с них глаз. На его губах застыла холодная усмешка, но в глубине взгляда читалось невольное признание их нерушимой связи.

— Вы двое… — начал он, глядя на то, как Зена инстинктивно притянула Габриэль ближе к себе, но тут же оборвал себя. — Ладно. Сегодня вы победили. Но не льстите себе, это лишь затишье, а не конец.

— Мы не питаем иллюзий, — Зена убрала меч в ножны и, не оборачиваясь, переплела свои пальцы с пальцами Габриэль. — Но пока мы есть друг у друга, ни одна тень нас не разлучит. Мы сильнее любой тьмы.

Габриэль ласково сжала её ладонь и уверенно взглянула на врага:

— Мы уже научились танцевать в полной темноте. В следующий раз я прихвачу барабан. Сделаем этот танец незабываемым.