— Не слушай, — приказала Зена, не замедляя шага. — Сосредоточься на том, что мы делаем.

Но Лира всё равно вздрагивала при каждом шёпоте ветра. В её глазах мелькали отблески синего пламени — так же светились глаза жрецов, которых они победили днём ранее. Габриэль, чей взгляд постоянно возвращался к Зене в поисках поддержки, заметила состояние Лиры.

Она подошла вплотную, мягко накрыв пальцы девушки своей ладонью, и чуть притянула её к себе:

— Слушай, Лира, знаешь, что я всегда делаю, когда слышу странные голоса? Начинаю петь! Громко и… не всегда красиво. Но зато голоса сразу замолкают — от шока.

Лира удивлённо подняла глаза:

— Петь? Сейчас?

— А почему бы и нет? — Габриэль подмигнула. — Давай, выбирай песню. Я знаю парочку весёлых — про козу, которая убежала в лес, или про рыбака, который поймал сапог вместо рыбы.

Зена, шедшая чуть впереди, на мгновение остановилась. Она обернулась, и её суровое лицо смягчилось. Подойдя к Габриэль, она на секунду задержала руку на её плече, едва заметно погладив большим пальцем шею подруги — жест, понятный только им двоим, полный нежности и скрытой страсти.

С улыбкой воительница покачала головой:

— Габриэль, мы на пути к древнему храму, где вот-вот разверзнется бездна, а ты… — в голосе королевы воинов прозвучала тёплая ирония.

— А я поддерживаю боевой дух! — гордо вскинула подбородок сказительница, на мгновение прильнув к руке Зены. — Что, если мы погибнем, так хоть с песней!

Лира не удержалась от смешка:

— Ты правда думаешь, что это поможет?

— Конечно! — уверенно ответила Габриэль. — Когда я была маленькой, я боялась темноты. И мама сказала: “Если страшно — пой. Звук твоего голоса напомнит тебе, что ты жива, а значит — сильнее страха”.

Зена, до этого шедшая чуть впереди, притормозила. Она дождалась, пока Габриэль поравняется с ней, и накрыла её ладонь своей, переплетая пальцы.

— Ты всегда знаешь, что сказать. В тебе всегда было больше света, чем в ком-либо другом, — негромко, почти интимно произнесла воительница.

Сказительница нежно сжала её руку в ответ, подняв на подругу сияющие глаза:

— Просто у меня был лучший учитель. Ты показала мне, что даже из самого глубокого мрака можно выйти, если рядом есть тот, ради кого стоит бороться. Ты научила меня не сдаваться.

Они замерли, глядя друг на друга с такой щемящей нежностью, что окружающий лес, казалось, перестал существовать. Их взгляды встретились, и на мгновение мир вокруг словно затих. Лира, наблюдая за ними, почувствовала, как внутри что-то теплеет — не страх, а надежда.

— Между вами… нечто большее, чем просто дружба, — тихо прошептала девушка. — Вы… вы очень близки.

— О, это долгая история! — рассмеялась Габриэль, не разрывая визуального контакта с Зеной. — Если я когда-нибудь закончу свои свитки, я назову их “Как приручить бурю и обрести в ней свой дом”. Мы вместе пережили столько приключений, что если бы я писала книгу, она называлась бы “Как не убить лучшую подругу за тысячу лет путешествий”.

Зена коротко усмехнулась, притягивая Габриэль чуть ближе к своему плечу:

— И на первой же странице будет подробно описано, как Габриэль едва не превратила наш ночлег в погребальный костёр, решив поэкспериментировать с приправами. Название первой главы было бы таким: “Как Габриэль чуть не сожгла лагерь, пытаясь приготовить ужин”.

— Эй! — наигранно возмутилась Габриэль, игриво толкнув воительницу локтём. — То был несчастный случай! И вообще, кто-то должен был внести разнообразие в наши трапезы. А то всё мясо да мясо… Я просто хотела добавить нашей жизни немного огонька. Кто же виноват, что твои вкусовые рецепторы привыкли только к пресному жареному кролику?

Искренний смех Лиры разрезал тяжёлый воздух, и гнетущая тревога окончательно рассеялась.

— Вы такие удивительные и необычные. Но в вас есть что-то, что заставляет верить. Глядя на вас, кажется, что любая беда — это просто очередная глава, которую можно переписать.

— Именно так, — бодро кивнула Габриэль, и её голос вновь стал серьёзным. — Так что выше нос. С любовью и сталью мы пройдём через что угодно.

Зена перехватила рукоять меча, но прежде чем шагнуть в тень, её ладонь на мгновение задержалась на плече Габриэль. Взгляд Королевы воинов, обычно холодный и стальной, смягчился, когда она посмотрела на подругу.

— Мы почти на месте. Лира, ты готова?

Девушка сжала амулет, глубоко вдохнула и кивнула:

— Да. Я не позволю им победить.

— Отлично! Это те слова, которые я хотела услышать, — Зена одобрительно кивнула. — Держись за нами. Что бы ни случилось в этих стенах, мы тебя не оставим.

Габриэль сделала шаг ближе к Зене, коснувшись её предплечья, и с лукавой искоркой в глазах добавила:

— И если вдруг понадобится спеть — я всегда готова!

Перед ними вырос древний храм. Его старые камни, покрытые зловещими рунами, казались живыми и враждебными. Его древние стены, испещрённые символами, словно дышали тьмой. Ледяной ветер бился о колонны, переходя в свистящий шёпот, словно само место умоляло их повернуть назад. Но Зена не привыкла отступать. Она шагнула на истёртые ступени, и в ту же секунду Габриэль переплела свои пальцы с её рукой. Это краткое, крепкое касание сказало больше любых слов: преданность, нежность и общая судьба связывали их крепче любого заклятия.