— Не знаю, — признался я. — Минуту, может, больше. Зависит от того, насколько сильно он будет сопротивляться.

— Минута, — повторила Лин Шу. — Это долго.

— Слишком долго, — согласился Чжэнь Вэй. Он посмотрел на Сюэ Гу, потом на меня. — Но мы дадим тебе это время.

Я с благодарностью кивнул.

Мэй Сюэ всё ещё прикасалась ко мне. Её пальцы крепко сжимали мою руку. Я посмотрел на неё и увидел страх за меня в её глазах.

— Я справлюсь, — прошептал я. — Должен справиться.

— Обещаешь? — прошептала она в ответ.

— Обещаю.

Я не знал, смогу ли сдержать это обещание, но я был обязан попытаться.

Чжэнь Вэй поднял меч, обращаясь ко всем:

— Слушайте! Мы должны обездвижить Сюэ Гу, и не дать ему добраться до Ли Инфэна.

Он указал на чудовище:

— Мы не можем убить его напрямую, но мы можем заставить его тратить силы на восстановление и лишить подвижности. Бьём его изо всех сил!

— Наконец, хоть какой-то план, — привычно фыркнула Сяо Лань и усмехнулась. — Простой и понятный, мне нравится.

Лин Шу подняла копьё, а Чжао Ю кивнул. Чжэнь Вэй обернулся ко мне:

— Ли Инфэн, ты будешь в центре. Мэй Сюэ создаст защитный купол, а мы окружим тебя. Сосредоточься только на одном: на том железном осколке. Не обращай внимания на бой вокруг, и доверься нам.

Я кивнул:

— Понял.

— Мэй Сюэ, — позвал командир свою племянницу. — Защищай его.

Девушка выпустила мою руку и встала. В её глазах больше не было страха.

— Да, дядя.

Чжэнь Вэй обвёл нас всех взглядом. Его взгляд был твёрдым и непреклонным.

— Это наш последний шанс, — сказал он тихо. — Мы либо победим здесь, либо погибнем. Третьего не дано.

Никто не ответил, ведь нам и так всё было ясно.

— Тогда за дело, — произнёс командир. — Ли Инфэн, начинай!

Я опустился на землю и сел в позе лотоса, прямо посреди разрушенного двора Храма Кровавой Луны, среди обломков, пыли и высохших тел сектантов, и закрыл глаза. Мэй Сюэ стала позади, и над нами раскинулся бело-голубой купол, полыхающий ледяной энергией.

Мгновение, и вокруг начался хаос!

Сюэ Гу наконец обратил на нас внимание и поднялся. Его тело всё ещё дрожало, но он справился с болью. Красные глаза горели яростью:

— НЕГОДНЫЕ ЧЕРВИ, ВЫ ВСЕ УМРЁТЕ! — взревел он. — Я РАЗОРВУ ВАС НА ЧАСТИ И ПОГЛОЩУ ВАШУ КРОВЬ!

Алая ци снова взметнулась вокруг него широкой волной. Из его спины выросли щупальца, извиваясь в воздухе влажными змеями, а когти на руках удлинились, став острыми как лезвия.

— Атакуем! — крикнул Чжэнь Вэй. — Лозы-удушители!

Он ударил древком копья по земле, и его энергия разошлась зелёными волнами. Из трещин в камнях начали пробиваться тонкие и зелёные ростки. Они росли с невероятной скоростью, обвивая ноги Сюэ Гу, на глазах становились толще и превращались в лозы. Древесные путы попытались поймать ещё и руки врага, но Сюэ Гу рванулся вперёд, разрывая их!

Чжэнь Вэй не собирался отступать, на месте каждой порванной лозы тут же вырастали две новые!

— Ты не остановишь меня этим! — прорычал Алхимик, продираясь вперёд.

Лин Шу бросилась в атаку с правого фланга. Её копьё полыхнуло оранжевым пламенем. Она ударила в бок чудовища, выпуская огненную волну. Жар обрушился на плоть, сделанную из крови, и та закипела. Превратилась в густой пар, который поднялся в воздух с противным шипением.

Сюэ Гу взревел от боли, разворачиваясь к ней. Когтистая рука взметнулась, пытаясь схватить северянку, а одно из щупалец метнулось ей под ноги, чтобы обездвижить, но Сяо Лань уже была рядом!

Её кинжал полоснул по алым путам, покрывая их льдом. Щупальце мгновенно замёрзло, став хрупким. Лин Шу ударила по нему копьём, и оно рассыпалось на куски, а кинжалы Сяо Лань уже вспарывали кожу на предплечье монстра, заставив его отдёрнуть руку.

— Ах, вы! — заорал Сюэ Гу.

Чжао Ю натянул тетиву, прицелился и выпустил первую стрелу! Она точно пронзила второе щупалеце, замораживая его. Конечность застыла в воздухе, превратившись в ледяную статую.

Я слышал все звуки боя: крики, рёв, лязг оружия и пение тетивы, но я не открывал глаза. Шестая звезда дала сосредоточенность, и я смог погрузился внутрь, в медитацию.

Всё вокруг исчезло. Остался только железный осколок в животе Сюэ Гу. Я отчётливо почувствовал его, такой маленький, но холодный и острый, и начал работу.

Я поставил себе две цели: надо было стянуть всё железо к осколку и для этого я использовал его как магнит. Я уцепился за него, как за якорь и и вложил в него свою, нет, нашу волю. И осколок подчинился силе Звёздного Тигра: он начал притягивать окружающее железо.

Медленно и плавно, как прорастающее семя или растущая снежинка.