Потом снова посмотрел на клетки с пленниками.

Потом на дверь, через которую ушли Мастер и его помощник.

Что делать?

Даже если я открою клетки, даже если мои товарищи смогут идти сами, нас поймают на выходе. Там охрана, патрули и Мастер-сектант, который сильнее каждого из нас…

Мы просто не успеем проскочить, но и оставить их здесь…

Нельзя оставить. А если нельзя оставить, то что делать?

…

…

Необходимо изменить план.

Я закрыл глаза, заставляя разум работать. Да, я не гений тактики и стратегии. Всё, что я могу, просто разносить всё вдребезги, но мне действительно нужно хорошенько подумать.

Мастер говорил о ритуале, пентаграмме, знаках и центральном зале с жаровнями.

Что если…

Идея сложилась в голове в одно мгновение.

Что если не освобождать их сейчас?

Что если найти этот центральный зал?

Что если саботировать ритуал и разрушить печати? Это вызовет хаос. Глава секты и его люди бросятся разбираться, что произошло, и вот тогда, в хаосе, я смогу освободить пленников.

Сначала ослабить противника, потом атаковать.

Я открыл глаза. Да, решено. Так и сделаю.

Я бросил последний взгляд на клетки.

«Держитесь, — мысленно обратился я к товарищам. — Просто потерпите совсем немного. Я вытащу вас. Обещаю».

Потом развернулся и бесшумно двинулся к выходу, по тому коридору, которым ушли Мастер и его помощник.

…Я следовал за ними на расстоянии, полагаясь на звериный слух и обоняние.

Они не успели уйти далеко. Их шаги эхом разносились по коридорам подземелья. Голоса, приглушённые, но различимые, доносились откуда-то спереди. Я осторожно двигался в тени, используя каждый выступ камня как укрытие.

Коридор шёл вниз по спирали. Постепенно он расширился, превратившись в широкий проход. Впереди показался красноватый и мерцающий свет. На моё счастье ловушек и охраны не было.

Я замедлил шаг, прижался к стене, осторожно выглянул и замер.

Передо мной была огромная пещера. Колоссальный зал, вырубленный в самом сердце горы.

Потолок терялся где-то в темноте, на высоте в несколько десятков шагов. Стены были неровными, спускаясь ступенями вниз, покрыты резными печатями, которые светились тусклым красным светом.

Всё было исчерчено таинственными знаками, каких я прежде не видел, но от каждого из них шло отвратительное ощущение, похожее на зуд. Как будто это был очень низкий звук, вызывающий желание встряхнуться или почесаться.

Там, где не было знаков на стенах, сверху почти до самого пола свисали полотнища с гербом секты — красным серпом Луны.

Прямо на гладком полу была чётко прорисована пятиконечная звезда, вписанная в круг, окружённая ещё четырьмя кругами побольше. На концах звезды были нарисованы дополнительные круги со знаками, похожими на те, что я видел на клетках. Похоже, это места для жертв с печатями для удержания.

За пределами каждого луча стояла жаровня. Они были массивными и металлическими, размером почти в человеческий рост. Внутри каждой горел огонь, но не обычный, а кроваво-красный, почти чёрный в глубине. Вокруг каждой жаровни были расставлены какие-то предметы: черепа, кости и сосуды с жидкостями, о которых я знать ничего не хотел. Ритуальные ингредиенты.

Десятки сектантов двигались по залу, проверяя жаровни, корректируя положение предметов, и вычерчивая новые знаки на полу специальной смесью, одним из компонентом которой без сомнения была кровь.

Мастер секты стоял в конце зала. Он указывал помощнику на что-то, объясняя, критикуя и приказывая переделать. Его долговязая фигура остановилась у одного из лучей, и он указал костлявым пальцем с чёрным когтем на что-то у основания жаровни:

— Это что?

Его помощник наклонился, всматриваясь:

— Руна связывания, Мастер. Как вы и приказали…

— Я вижу, что это руна связывания, слепец! — голос главы был тихим, но от тона становилось не по себе. — Я спрашиваю, почему она начерчена криво?!

Помощник вздрогнул:

— Прошу прощения, Мастер, я… я сейчас исправлю…

— Не ты будешь исправлять, — главный повернул голову, оглядывая зал. — Кто чертил центральный круг?

Один из сектантов, работавший у соседней жаровни, замер. Кисть в его руке задрожала. Он медленно выпрямился и сделал несколько неуверенных шагов к Мастеру.

— Я, Мастер, — голос был едва слышным. — Прошу прощения, я…

— Подойди ближе.

Сектант осторожно приблизился. Его голова была опущена, а плечи сгорблены. Он боялся. Острый запах его страха доносился даже до меня…