Небольшое послание. Гильдия признает его настоящим, потому что только я, владелец металлической ци, мог это сделать. Так жетон становился не просто удостоверением личности, а доверенностью.

Я закончил гравировку и протянул жетон Мэй Сюэ:

— Возьми это.

Она посмотрела на жетон, на письмо, а потом подняла взгляд на меня:

— Ли Инфэн, зачем…

— В хранилище гильдии лежат мои деньги, — объяснил я. — Не много, но кое-что есть. С этим жетоном и моим письмом на нём ты сможешь их забрать. Скажешь, что я дал доверенность.

Мэй Сюэ покачала головой:

— Мне не нужны твои деньги.

— Не тебе, — настоял я. — Прошу тебя, сделай кое-что для меня. Один золотой отправь в деревню Юйлин. Пусть отправят письмо старосте, скажи, что это от наёмника Ли Инфэна. Он сам разберётся, кому отдать. Там живут люди, которые когда-то помогли мне, когда я в этом нуждался. Я хочу отплатить долг.

Я сделал паузу, переводя дыхание:

— И ещё два золотых отдай семье Ван. В Железной Заставе, на восточной улице, недалеко от рыночной площади. Там живут двое сирот — Сяо и Нин. Я… присматривал за ними иногда. Помогал, когда мог. Они хорошие дети, раз уж я начал им помогать, я буду это делать до конца. С остальной суммой делай, что хочешь.

Мэй Сюэ молчала, глядя на жетон в моей протянутой руке.

— Прости, — добавил я тише. — Я знаю, что это странная просьба, но если я не вернусь…

— Хватит! — оборвала меня Сяо Лань.

Я обернулся. Она очнулась, я не заметил, когда, и сейчас сидела, опираясь спиной на камень. Лицо всё ещё бледное, но глаза были ясные и острые. Она поджала губы и процедила:

— Ты прощаешься, будто уже не собираешься возвращаться, — в голосе звучало раздражение. — Будто идёшь на верную смерть.

— Я собираюсь вернуться, — возразил я спокойно. — Но не мне решать за Небеса. Я просто хочу быть уверен, что если что-то пойдёт не так, долги будут оплачены.

Сяо Лань фыркнула:

— Долги. Ты говоришь о долгах, как старый дед перед битвой, которую знает, что проиграет.

Она попыталась встать, но Мэй Сюэ мягко, но твёрдо прижала её обратно к камню:

— Не двигайся. Ты только что перенесла серьёзные ранения.

— Я в порядке, — проворчала Сяо Лань.

— Нет, не в порядке. Пожалуйста, пусть моё лечение не пройдёт для тебя впустую.

— Ладно, — буркнула наёмница, но не стала сопротивляться. Она остро посмотрела на меня и заявила: — Просто иди и вытащи их, но если ты не вернёшься, мы сами придём за тобой в загробный мир и надерём тебе задницу за то, что заставил нас волноваться.

Я не смог сдержать улыбку:

— Ух, это страшно. Я всё понял, уважаемая Сяо Лань!

Мэй Сюэ всё ещё не брала жетон. Она смотрела на него, потом на меня, и я видел внутреннюю борьбу в её глазах.

— Мэй Сюэ, — позвал я тихо. — Пожалуйста.

Она покачала головой:

— Я не могу. Это… это будто я соглашаюсь, что ты не вернёшься.

Я на мгновение задумался, потом сказал первое, что пришло в голову:

— Тогда считай это не прощанием. Считай это залогом.

Она подняла на меня удивлённый взгляд:

— Залогом?

— Да, — я кивнул, чувствуя, как краснеют уши. — Когда я вернусь, ты вернёшь мне жетон. А взамен… — я сглотнул, собираясь с духом, — … взамен ты пойдёшь со мной на свидание.

Тишина.

Сяо Лань присвистнула тихо:

— Вот бесстыжий… Ну ты даёшь!

Мэй Сюэ уставилась на меня широко раскрытыми глазами. Лицо покрылось румянцем. Она открыла рот, закрыла, снова открыла.

— Ты… ты очень прямолинейный, — наконец выдавила она, и голос дрогнул. — Хоть ты и наёмник, и мы… нам… нам позволены некоторые грубости… но это уже слишком!

— Извини, — пробормотал я, чувствуя, что моё лицо горит ещё сильнее, чем её. — Я просто не хочу, чтобы ты думала, что я не собираюсь возвращаться. Потому что я вернусь. Обязательно вернусь. Ради этого свидания с тобой.

Мэй Сюэ смотрела на меня ещё несколько секунд. Потом медленно, осторожно, протянула руку и взяла жетон.

— Хорошо, — прошептала она. — Я сохраню его. И когда ты вернёшься… я пойду с тобой… Куда захочешь… — последнюю фразу она произнесла настолько тихо, что я подумал, что ослышался.

Она сжала жетон в кулаке, прижала к груди:

— Но ты должен вернуться. Обещай мне. Не ради долгов, не ради жетона. Ради меня. Обещай.

Я посмотрел ей в глаза. Они были полны слёз, которые она отчаянно пыталась сдержать.