Шрифт:
Потом…
ХЛОП!
Не взрыв — не грохот. Просто резкий, глухой внутренний удар, словно кто-то ударил кулаком изнутри. Словно монстр сам себя разорвал изнутри, не сумев выпустить накопленную звуковую волну.
Он закашлялся.
Глава 18
Мощное тело дрогнуло, лапы разъехались. Он с трудом пытался удержать равновесие, из пасти капала кровь. Взгляд — смутный, затуманенный. Он пытался понять, что только что произошло.
А я уже призывал копьё.
В этот раз — всё, что могу. Ядро гудело внутри, словно жаждало вырваться. Пламя обвило руку, энергия хлынула, и за секунды в воздухе сформировалось огненное копьё, пульсирующее жаром.
Я выждал. Монстр снова закашлялся — и в этот миг метнул копьё в его пасть.
Вспышка. Запах горелого мяса. Вой боли.
Но он выжил.
Я не ждал — создал второе копьё. Снова в глотку. Ещё один удар. Он пошатнулся, но не упал. Всё ещё жил.
Третье копьё. На этот раз он даже не успел взреветь — только дернулся. Огромное тело дёрнулось, лапы подогнулись, и ящер рухнул, подняв клубы пыли.
Секунды тишины. Я не верил.
Потом перед глазами появилась надпись:
"Наполнение ядра: 43%"
Я выдохнул. В груди пульсировала боль, руки дрожали, сердце колотилось так, будто собиралось вырваться наружу.
— …И это только второй, — прошептал я. — А их, напомните, шесть?
И снова тишина. Зловещая, давящая, но… беззвучная.
Хищник пал.
Энергия выгорала во мне, как свеча на сквозняке. Тело словно налилось свинцом, даже простое движение отдавалось ноющей болью в каждой мышце. Я с трудом поднялся, пошатываясь подошёл к телу ящера и, тяжело дыша, извлёк ядро. Оно было огромное, искрящееся, пульсирующее — внутри колыхалась первобытная сила, настолько чуждая, что от одной её близости хотелось отползти подальше и спрятаться.
— Твою же… — выдохнул я, бросая его в пространственное кольцо. — Лишь бы не взорвалось там.
Разворачиваясь, я направился в сторону логова Хранителя. Ноги словно наливались камнем. Земля качалась под ногами, небо пульсировало — то тёмное, то светлое.
Хранитель ждал. В его облике не было и намёка на удивление или сочувствие — только спокойная, почти отстранённая удовлетворённость.
— Хорошая работа, — произнёс он, подходя ближе. — Тиар'Зоул был одним из сильнейших. Не самый умный, но… живучий. А теперь ты стал на один шаг ближе.
Я молча кивнул, едва не упав. Он продолжил:
— Пять ядер. Если соберёшь пять ядер древних, я покажу тебе ритуал. Он позволит не просто поглотить силу, но укрепить само ядро, увеличить вместимость, скорость восстановления, глубину понимания магии.
Я поднял взгляд:
— Прекрасно… — выдавил я. — Только я сейчас сдохну… от радости.
Голос был пустой, безжизненный. Я не чувствовал себя живым. Я чувствовал себя… выжатым.
Хранитель неожиданно помог мне под плечо, подвёл к каменному выступу и аккуратно уложил на покрытую пылью ткань.
— Отдыхай, — сказал он спокойно. — Без отдыха ты не выдержишь даже одного следующего боя.
— Ага, — прошептал я. — А ты ведь, возможно, сумасшедший…
— Возможно, — усмехнулся он. — Но ты всё равно пришёл.
Я хмыкнул и закрыл глаза. Всё затихло. Даже мысли.
Лишь последняя, упрямая:
Я доверился монстру. И… чёрт, может, это не худшее из решений.
Потом — тьма и долгожданный сон.
Я проснулся резко, словно вернулся из глубины, где не было ни сна, ни мыслей. Воздух был холодным и влажным, в теле ощущалась тяжесть, но всё ещё пульсировала жизнь. Я пошевелился, садясь. Побаливали плечи, грудная клетка отзывалась лёгкой болью при вдохе.
— Очнулся. Это радует. — Голос Хранителя был спокоен, как всегда. Он сидел рядом, поджав ноги, и разглядывал меня сквозь маску. — Ты упрямый. Мало кто выживает после встречи с Тиар’Зоулом.
Я промолчал, только кивнул. Сил пока было немного — я ощутимо сжёг почти всё, что мог.
— Пока ты был в отключке, — продолжил Хранитель, — я кое-что... почувствовал. Не то чтобы я специально пытался копаться в тебе. Просто Лик — слишком необычный артефакт, чтобы оставаться незамеченным.
Я сжал челюсти. Лик Первородного. Он был со мной с тех самых пор, как я победил в Храме Обмана. С тех пор стал частью меня. Моей бронёй и маской, скрывающей мою суть.
— Ты понимаешь, что он делает, да? — Голос Хранителя стал чуть жёстче. — Он закрывает тебя даже от Высших. Подавляет сигнатуру души. Стирает твою принадлежность к миру. Даже Абсолюту не так просто будет найти тебя… или распознать. Это мощь. Но и опасность.
Я молчал, глядя в пол.
— Я не осуждаю. Мне всё равно, кто ты на самом деле, — продолжил он. — Но я дам тебе совет. Как союзнику. Или хотя бы как тому, кто пока не желает тебе зла.
Он выпрямился.
— Когда ядро будет заполнено — вернись на свою планету. Там, и только там, ты сможешь сформировать якорь души. Иначе, если кто-нибудь всё же прорвётся сквозь маску, тебе конец. Без якоря ты — просто энергия в теле. Мощная, да. Но не зафиксированная в реальности.